Il termine a-OK ha diverse connotazioni a seconda di dove si trova nel mondo l’utente quando utilizza il termine. Tipicamente attribuito a un’affermazione “tutto va bene” o “tutto va bene”, l’origine del termine è spesso oggetto di dibattito. Alcuni sostengono che il termine americano a-OK sia stato usato per la prima volta nella seconda guerra mondiale nelle trasmissioni radio per indicare che un particolare messaggio è stato ricevuto tutto OK o quando si segnalava che le truppe erano tutte a posto. Altri sostengono che il termine sia stato avviato dalla National Aeronautics and Space Agency (NASA) degli Stati Uniti durante la fase GEMINI. Quando viene utilizzato in altre aree del mondo, a-OK è un gergo molto dispregiativo ed è molto offensivo per la maggior parte delle persone a cui è rivolto.
Quando viene utilizzato nelle trasmissioni radio della NASA, l’a-OK si basa sulla capacità dell’A di essere udito più chiaramente in un segnale scarso rispetto all’OK da solo. La scarsa ricezione radio e i segnali deboli furono responsabili di molti errori militari dovuti a incomprensioni nei primi giorni della seconda guerra mondiale. La comunicazione radio richiedeva agli utenti di reinventare un tipo di linguaggio che potesse essere facilmente compreso anche tra le onde radio statiche così comuni. Aggiungendo una lettera davanti a una parola di base come a-OK invece di un semplice OK, le trasmissioni potrebbero essere meglio identificate e comprese chiaramente.
Accenti e lingue diverse spesso erano in conflitto durante l’invio o la ricezione di messaggi radio sul campo di battaglia. Il termine a-OK viene spesso utilizzato durante le immersioni subacquee per indicare che tutto sta andando bene. Viene comunemente visualizzato con un gesto della mano ruotando il pollice e l’indice e tenendo il resto delle dita aperte. Questo viene fatto principalmente perché il segnale di pollice in su che indicherebbe comunemente che tutto va bene significa in realtà emergere quando è sott’acqua. Nell’area del Mediterraneo, il termine e il segnale a-OK sono spesso presi come un insulto e possono effettivamente significare ano in alcune aree, mentre in altre viene indicato come il numero di Satana.
Il segnale manuale per a-OK viene spesso utilizzato in Europa centrale per indicare l’intossicazione. Quando viene utilizzato in questa connotazione, il naso di chi dà il segno è posto all’interno della “o” creata quando si fa il segno a-OK, indicando che qualcuno è ubriaco. Lo stesso segno mostrato da un giapponese può significare che non ha soldi. Nelle aree turche il segno è un volgare riferimento all’omosessualità maschile. Nella maggior parte dei paesi europei e negli Stati Uniti, di solito significa che tutto sta andando bene.