Il tipo di personalità dominante è una descrizione utilizzata per le persone a cui generalmente piace prendere il controllo di una situazione o, in modo meno salutare, di altre persone. Un individuo con una personalità dominante può avere diverse caratteristiche comuni tra le persone naturalmente dominanti. Potrebbe divertirsi a controllare o comandare gli altri e potrebbe arrabbiarsi se ci si aspetta che obbedisca agli altri, oppure potrebbe essere rilassato nei rapporti con altre persone ma essere estremamente orientato al compito e concentrato sul raggiungimento degli obiettivi. Alcuni individui con una personalità dominante avranno maggiori probabilità di altri di portarla oltre una semplice questione di controllo e in una situazione di abuso. Al contrario, alcuni individui naturalmente dominanti non hanno alcun desiderio di ferire o controllare la vita degli altri, ma semplicemente godono di essere in grado di prendere il controllo e fare le cose se necessario.
È una credenza abbastanza comune che gli uomini abbiano più probabilità delle donne di avere una personalità dominante. In una certa misura, alcune persone credono che nella società sia più accettabile che un uomo abbia una personalità dominante che se una donna si comportasse allo stesso modo. Ad esempio, in alcune relazioni, l’uomo si aspetta di controllare le finanze e le decisioni importanti semplicemente perché è il maschio nella relazione. Se i ruoli fossero invertiti, alcune persone lo troverebbero strano e presumerebbero che l’uomo debba essere infelice in quella situazione, dovendo “obbedire” a una donna. In realtà, sia gli uomini che le donne possono avere una personalità dominante, e non è più o meno salutare in un genere rispetto all’altro.
Alcuni di questi malintesi possono derivare da una confusione tra una persona “dominante” e qualcuno che si spinge troppo oltre o agisce in modo aggressivo nei confronti delle persone a cui si sente superiore, a volte indicato come persona “prepotente”. Laddove una personalità dominante sarebbe molto utile, ad esempio, in una situazione aziendale in cui una persona carismatica e influente può guidare con successo gli altri, qualcuno che è prepotente o dominante in misura malsana, potrebbe cercare di microgestire gli altri e non essere disposto ad ascoltare le opinioni dei colleghi. Le persone dominanti sono estremamente importanti per il modo in cui le imprese, le relazioni e persino intere società funzionano, purché non diventino prepotenti.
All’estremo opposto dello spettro da una personalità dominante sarebbe una personalità sottomessa. È più probabile che una persona sottomessa apprezzi essere controllata e accudita di quanto non sarebbe lui o lei a prendere il comando. Per questo motivo, spesso si instaurano relazioni tra persone di tipo opposto, dove un partner è dominante e l’altro sottomesso. Questo tipo di relazione ha il potenziale per essere malsano se preso in modo abusivo, ma ha anche il potenziale per essere una relazione felice per entrambi i partner perché ognuno di loro è nel ruolo che trova più a suo agio.