Il termine “mentalità mob” è usato per riferirsi a caratteristiche comportamentali uniche che emergono quando le persone sono in grandi gruppi. È spesso usato in senso negativo, perché il termine “folla” evoca tipicamente l’immagine di un gruppo di persone aggressivo e caotico. Gli psicologi sociali che studiano il comportamento di gruppo usano anche termini come “comportamento del branco”, “mentalità del branco” o “isteria della folla” per descrivere comportamenti simili. Lo studio della mentalità mafiosa viene utilizzato per analizzare situazioni che vanno dai problemi durante le evacuazioni agli incontri pubblici che diventano violenti.
Comportamento della mandria
Lo studio del comportamento della mandria considera gruppi di tutti gli animali, non solo umani. Le persone hanno osservato per secoli il comportamento di gruppo di greggi, mandrie, baccelli e altri assortimenti di animali, ma non è stato fino all’inizio del XX secolo che gli osservatori hanno iniziato ad applicare teorie scientifiche sul comportamento della folla agli umani. Diversi libri pubblicati negli anni ’20 hanno discusso della mentalità della mafia, insieme a vari modi per minimizzarla o controllarla.
Una ragione per il comportamento del branco è che le persone e gli animali tendono a fare ciò che fanno gli altri intorno a loro. Questo di solito è perché coloro che si uniscono al gruppo nel comportamento immaginano che se molti altri stanno facendo qualcosa, deve valerne la pena, altrimenti non lo farebbero. Ad esempio, le persone pensano che un ristorante affollato debba servire del buon cibo, altrimenti non sarebbe così affollato. Nella maggior parte dei casi, questo processo di pensiero avviene naturalmente o inconsciamente, motivo per cui gli animali prendono parte al comportamento del branco.
Mentalità del gregge
Il termine “mentalità del gregge” è spesso usato per qualcosa che implica un pensiero più consapevole del comportamento del gregge. Questo tipo di mentalità può essere influenzato da cose come la pressione dei pari, il conformismo, il bisogno di accettazione e il desiderio di un senso di appartenenza. Queste cose spesso fanno sì che le persone che sono nei gruppi si comportino in modi simili agli altri nel gruppo. Ad esempio, una persona potrebbe scegliere di ascoltare musica diversa quando si trova in un gruppo di amici rispetto a quella che farebbe da sola, perché gli altri potrebbero fare commenti denigratori se viene scelto un altro tipo di musica. Un altro esempio potrebbe essere un adolescente che beve alcolici o fuma sigarette a causa della pressione dei suoi amici.
Mentalità mafiosa
Altri fattori entrano in gioco quando si usa il termine “mentalità da mafia” per riferirsi a qualcosa di negativo. Due dei fattori principali sono il maggiore anonimato che esiste all’interno di un gruppo e la distribuzione della responsabilità per le azioni del gruppo. Questi fattori a volte fanno credere a una persona di poter agire in un certo modo all’interno di un gruppo e non avere le stesse conseguenze che le stesse azioni avrebbero se agisse da solo. Ad esempio, se una persona fa parte di un gruppo che sta vandalizzando un edificio, potrebbe credere che ci siano meno possibilità di essere scoperti rispetto a se agisse da solo, perché potrebbe essere difficile identificare ogni persona che è stato coinvolto. Potrebbe anche sentirsi meno in colpa perché anche altre persone hanno vandalizzato la proprietà.
Un altro fattore nella mentalità della folla è il senso di confusione o addirittura di panico che può esistere in un gruppo numeroso. Un esempio di ciò può essere visto quando le persone in mezzo alla folla iniziano improvvisamente a correre in una direzione. Sebbene molte persone nel gruppo potrebbero non sapere perché questo sta accadendo, vedono l’urgenza nel gruppo e iniziano a correre anche loro in quella direzione. In casi estremi, l’urgenza e il panico aumentano, creando una sorta di isteria di folla, e alcune persone potrebbero persino essere calpestate mentre un gran numero di persone cerca di muoversi nella stessa direzione il più rapidamente possibile. Anche per qualcosa di apparentemente innocente come una vendita di grandi magazzini, una mentalità da mob potrebbe essere evidente mentre dozzine di acquirenti si precipitano verso gli articoli in vendita, si spingono a vicenda e litigano per gli articoli.