“Battere un cavallo morto” è un’espressione idiomatica colorita che a volte viene impiegata quando gli sforzi per raggiungere un certo fine vengono portati avanti anche quando è chiaro che il fine desiderato non si avvererà mai. L’idioma può essere applicato a una vasta gamma di situazioni, che vanno dal tentativo di superare un corso dopo aver perso troppe sessioni al tentativo di far rivivere un interesse amoroso che è chiaramente finito. Anche le aziende possono impegnarsi in attività che equivalgono a battere un cavallo morto tentando di generare interesse per un prodotto che ora è considerato obsoleto e non catturerà mai più l’attenzione del pubblico acquirente.
Come con la maggior parte dei detti inglesi, “battere un cavallo morto” aiuta a innescare una visione specifica. In questo caso, la visione indica una situazione in cui cambiare un risultato è completamente inutile. Nei giorni in cui i cavalli erano usati come mezzo di trasporto principale, a volte era comune usare una frusta per spingere un cavallo ad andare avanti. Le persone abbastanza stupide da non rendersi conto quando un cavallo era morto a volte usavano la frusta o la cinghia in uno sforzo infruttuoso per svegliare il cavallo. Se il cavallo era infatti morto, tutto lo sforzo profuso nell’uso della frusta era del tutto improduttivo.
Molte persone si impegnano ancora a battere un cavallo morto di un tipo o dell’altro. Ad esempio, continuare la ricerca romantica di una persona adorata anche dopo che l’oggetto dell’affetto ha messo in chiaro che non è minimamente interessato può essere visto come un esercizio di futilità, una perdita di tempo e risorse che potrebbero essere dirottate verso trovare qualcuno più aperto alle anticipazioni. Il tentativo di eseguire un compito quando l’individuo non ha le capacità o l’attitudine necessarie per apprendere le abilità appropriate potrebbe anche essere visto come battere un cavallo morto, poiché l’attività non sarà mai completata con successo. Tipicamente, qualsiasi situazione in cui nessuno sforzo produrrà il risultato desiderato può essere descritta usando questa particolare frase idiomatica.
Scegliere di evitare di battere un cavallo morto implica riconoscere che ogni opportunità di successo è ormai passata e l’investimento di più tempo o altre risorse porterà solo a sprechi e frustrazione. Le persone che sono in grado di accettare che l’esito in questione non può assolutamente realizzarsi saranno spesso in una posizione migliore per uscire dalla situazione e trovare altre attività o interessi in cui c’è ancora qualche opportunità di avere successo. Per coloro che non sono in grado di staccarsi e continuano a dedicare tempo e risorse a quella che è veramente una situazione senza speranza, battere un cavallo morto può alla fine portare alla rovina fisica, emotiva e forse anche finanziaria, senza nulla da mostrare per gli sforzi.