La “calma prima della tempesta” si riferisce tipicamente a un periodo di relativa quiete o rilassamento prima di un periodo di intensa attività o tumulto. Questa fase dell’attività può essere vista come positiva, come il tempo prima di una corsa agli affari per un’azienda, o come negativa, come l’attesa per l’afflusso di pazienti in un ospedale dopo un disastro. Questa frase è tipicamente usata come un’analogia tra la calma letterale che spesso può essere avvertita prima dell’arrivo di un potente evento meteorologico e un periodo di quiete prima di una raffica di eventi o eccitazione.
Come idioma, la “calma prima della tempesta” è spesso usata in modo intercambiabile con frasi simili che sostituiscono la parola “calma” con “tranquillo” o “lull”. Indipendentemente dall’esatta scelta della parola, tuttavia, il significato è lo stesso. Questa frase si riferisce a un periodo di calma e tranquillità che una persona potrebbe sperimentare prima di un periodo di grande attività, sebbene non sia necessariamente intesa per indicare letteralmente che si sta avvicinando una tempesta. Invece, la “calma prima della tempesta” si riferisce in genere a una calma o tempesta simbolica, come il momento in cui un genitore si rilassa prima che i suoi figli tornino a casa da scuola.
C’è anche una calma letterale prima della tempesta in alcuni casi, che è la base per questo particolare idioma. Quando le tempeste si sviluppano e si spostano, in particolare le nuvole temporalesche e i grandi fronti di tempesta, l’aria viene in genere aspirata dal basso. Questa aria calda e umida viene raffreddata e si muove verso l’alto attraverso le nuvole, lasciando un vuoto al suo posto, che viene poi riempito dall’aria calda proveniente dalla parte superiore del fronte temporalesco. Quando ciò si verifica nella direzione in cui si sta dirigendo una tempesta, può produrre un ambiente calmo e tranquillo, a volte stranamente calmo, che è rapidamente seguito dall’inizio della tempesta stessa.
Ci sono altri modi di dire simili spesso usati al posto di questo idioma, incluso “dopo una tempesta arriva una calma”. Più che riferirsi al senso di quiete che può precedere un periodo di grande attività, questo indica invece che dopo questo periodo di attività potrebbe esserci un altro momento di quiete. Questo periodo successivo, tuttavia, può essere un concetto positivo o negativo, poiché potrebbe indicare un momento di pace e relax o un momento di tranquilla contemplazione della devastazione provocata da una potente tempesta. La stessa “calma prima della tempesta”, tuttavia, è generalmente considerata positiva, sebbene possa avere connotazioni inquietanti per l’evento a venire.