La fonetica sintetica è un metodo di insegnamento della lettura che inizia con i suoni delle lettere di base, mescolando e suonando le parole. Viene spesso utilizzato nelle primissime fasi dell’apprendimento della lettura, prima che gli studenti siano in grado di riconoscere le parole a vista. Ciò differisce dall’intera lingua o dai metodi di fonetica analitica, che enfatizzano le parole a vista e la lettura di libri rispetto alle parole che suonano.
Il processo della fonetica sintetica generalmente inizia con l’imparare a decodificare e codificare i suoni delle singole lettere. In questa fase iniziale dell’apprendimento della fonetica, la decodifica si riferisce al riconoscimento di una lettera e all’identificazione del suono che emette. La codifica si riferisce all’ascolto di un suono e al sapere quale lettera rappresenta quel suono. Decodifica e codifica sono le abilità di base necessarie rispettivamente per la lettura e la scrittura basate sulla fonetica.
Dopo aver imparato a decodificare e codificare i singoli suoni, agli studenti viene insegnato come questi suoni di lettere di base si combinano per formare le parole. In questa fase, gli studenti dovrebbero essere in grado di scandire, o decodificare, semplici parole di tre lettere e frasi composte da parole di tre lettere. Ad esempio, la frase “Jim and Hal sat” contiene solo parole che seguono regole fonetiche molto semplici. Agli studenti alla fine vengono insegnate miscele di suoni, come /th/ e /sh/, e poi imparano a suonare suoni più complessi.
Solo quando gli studenti hanno padroneggiato questi concetti fonetici di base vengono loro insegnati parole visive ad alta frequenza, come “detto” o “uno”, che non possono essere risuonate. Poiché così tante parole inglesi comuni rientrano in questa categoria, gli studenti a cui viene insegnato secondo il modello della fonetica sintetica di solito non sono in grado di leggere anche libri molto semplici all’inizio. Gli studenti passano alla lettura dei libri solo una volta che hanno una solida conoscenza di un gran numero di regole fonetiche.
Altri metodi di insegnamento della lettura, come l’intera lingua e le sue varianti, invertono questo processo. L’intera lingua inizia insegnando le parole visive così come si incontrano nella lettura del libro. Questo metodo è spesso combinato con la fonetica analitica, in cui gli studenti imparano le regole fonetiche analizzando le parole che già conoscono. Ad esempio, gli studenti imparerebbero la parola “gatto” vedendola e ascoltandola letta ripetutamente nel contesto di un libro o di una storia. Verrebbe quindi insegnato loro che le singole lettere nella parola “gatto” corrispondono ai suoni /k/, /a/ e /t/.
Gli educatori spesso combinano aspetti di diversi approcci alla lettura. La fonetica sintetica è molto utile per gli studenti pre-alfabetizzati che non sono ancora in grado di riconoscere le parole a vista. Una volta apprese alcune regole fonetiche di base, gli studenti possono aumentare la loro fluidità di lettura riconoscendo le parole senza bisogno di scandirle.