“Chiamare sul tappeto” significa rimproverare severamente o sgridare la persona che è soggetta alla citazione figurativa. In molti casi, e probabilmente nel suo significato originale, si riferiva a una figura autoritaria che castigava un subordinato. Nell’uso moderno, tuttavia, potrebbe essere usato per descrivere un castigo tra pari o anche un subordinato che ammonisce un superiore.
La vera frase “call on the carpet” è un idioma con il suo uso limitato principalmente agli Stati Uniti. Per descrivere un rimprovero simile in Gran Bretagna una volta ci si riferiva semplicemente a “tappezzare” qualcuno. Questo significato della parola è caduto in disuso ed è raramente ascoltato nella moderna lingua inglese parlata o scritta.
Ci sono un paio di teorie sulle origini della frase. Non sembra esserci un consenso su quale sia corretto.
La spiegazione più comune della storia della frase descrive un’interazione tra un padrone e un servitore. Il lavoro del servitore sarebbe svolto principalmente in stanze senza moquette, mentre gli alloggi del padrone e la zona giorno sarebbero stati tappezzati. Il servitore ricevette una letterale “chiamata al tappeto” e fu convocato nell’area coperta dal tappeto del padrone della casa per essere rimproverato, dando all’idioma il suo significato di rimprovero.
L’altra teoria è che il tappeto si riferisse a una copertura su un tavolo a cui si sarebbero seduti giudici o magistrati per esaminare varie questioni. Quando la frase “call on the carpet” è entrata nell’uso popolare nel 19° secolo, era spesso usata per riferirsi a una questione considerata da un’autorità. Alla fine la frase “sul tappeto” per descrivere qualcosa in esame divenne “chiamata sul tappeto” e il significato cambiò, probabilmente perché era comune che la questione in discussione fosse un comportamento scorretto e le autorità sedute al tavolo potevano seguire la loro discussione rimproverando la persona davanti a loro.
Esistono altre teorie, sebbene non così comunemente accettate come le prime due, sull’origine della frase. Uno dice che la parola “tappeto” con il significato di un rimprovero è iniziata intorno agli ippodromi inglesi dove i subalterni stavano su un particolare pezzo di tappeto per ricevere rimproveri. Un altro afferma che in epoca vittoriana in alcune attività commerciali a un uomo era permesso avere un tappeto nel suo ufficio solo dopo aver raggiunto un certo livello di promozione. Così le autorità avevano gli uffici tappezzati e per ricevere una “chiamata sul tappeto” bisognava essere convocati davanti a qualcuno con rango.