Nel Regno Unito (UK), il termine “chips” viene utilizzato per le patate che sono state tagliate a strisce lunghe e strette e fritte. Queste patate fritte sono abbastanza comuni e vengono vendute a un prezzo molto basso in molti ristoranti da asporto. La pronta disponibilità di questo cibo a prezzi bassi ha dato origine all’idioma “economico come patatine”, una frase che indica che l’articolo a cui si fa riferimento è un ottimo affare e un prezzo economico.
Gli idiomi sono comunemente usati nella lingua inglese. Consistono in gruppi di parole usate in senso figurato, piuttosto che letterale. Le persone spesso usano idiomi senza nemmeno pensarci. Frasi come “L’ho sentito attraverso la vite”, “Ogni cane ha il suo giorno”, “Come due piselli in un baccello” e “Bite the bullet” aggiungono colore alla lingua, ma possono confondere un non madrelingua , o a chiunque non abbia mai sentito prima il particolare idioma.
Per essere in grado di comprendere un idioma, di solito è necessario che qualcuno capisca il quadro di riferimento dell’utente. Una persona non ha necessariamente bisogno di comprendere l’intero background di un idioma per essere in grado di usarlo correttamente, ma se l’idioma deve avere un senso, un po’ di background è utile. Sapere che i chip sono comuni e poco costosi nel Regno Unito aiuta a capire la frase “economici come i chip”.
Alcuni idiomi sono specifici per un particolare stile di inglese. Nel caso della frase “cheap as chips”, il termine chip significa qualcosa di diverso nell’inglese britannico rispetto all’inglese americano. Negli Stati Uniti le patate tagliate a strisce lunghe e quadrate sono chiamate “patatine fritte”, invece di patatine. Le patatine fritte non sono particolarmente care, ma non sempre sono sinonimo di low cost. In questo caso, questo particolare idioma potrebbe essere difficile da decifrare per qualcuno che non è mai stato esposto all’inglese del Regno Unito.
Quando viene utilizzato il termine “economico come patatine”, non significa letteralmente che l’articolo in questione avrà lo stesso costo di un ordine di patatine da asporto, solo che l’articolo ha un prezzo ragionevole e può essere considerato un buon affare. “Economico” può riferirsi a un’auto, un vestito, un paio di scarpe, una vacanza di una settimana o qualsiasi altra cosa che hai ottenuto a buon mercato.