La frase fiat justitia ruat caelum si traduce in “possa giustizia essere fatta anche se i cieli cadono”. Questa massima sull’urgente necessità della giustizia è stata usata in modi diversi dalla sua origine, che risale alla fine del I secolo aC. La frase latina è più un’affermazione filosofica generale che un termine tecnico giuridico.
Gli antichi leader greci e romani hanno usato la frase fiat justitia ruat caelum ed è apparsa in scritti storici. In una sorta di capovolgimento del significato generale della frase, gli storici citano un documento romano comprendente un aneddoto su un funzionario romano di nome Gneo Pisone, dove nella “Giustizia di Pisone” il termine è usato per indicare l’applicazione pesante o scorretta di una sentenza o verdetto per motivi tecnici o “per amore della giustizia”. In altre applicazioni, la frase ha un significato più positivo.
Nei tempi moderni, la frase fiat justitia ruat caelum è stata applicata in molti modi diversi, ancora una volta, non come un termine giuridico tecnico, ma alla ricerca della giustizia da un approccio morale e filosofico. I documentaristi l’hanno citata nel primo diritto inglese, dove la frase veniva talvolta leggermente modificata in Fiat justitia et ruant coeli. Prima della rivoluzione americana, gli storici affermano che la frase è stata applicata ad alcuni di coloro che in seguito hanno ispirato i fondatori dell’America a rompere con la corona britannica, cosa che, come sanno gli studenti di storia americana, non è stata fatta senza notevoli controversie. Frasi come fiat justitia ruat caelum avrebbero potuto essere usate da coloro che discutevano sulla presunta follia e tirannia di re Giorgio III, specialmente riguardo all’indipendenza americana.
La frase latina per “sia fatta giustizia anche se i cieli cadono” può ancora essere utile per enfatizzare la ricerca della giustizia moderna. Alcuni stati apparentemente usano la frase nella decorazione delle aule dei tribunali. La frase è stata utilizzata anche in film moderni e altri luoghi artistici.
Alcuni tentativi di decifrare il vero significato di fiat justitia ruat caelum risalgono alle culture intorno alle origini del termine. Uno scrittore di nome Alan Donegal scrive ampiamente sulle sfumature del significato della frase e sull’idea di perseguire la giustizia, “qualunque siano le conseguenze”. Donegal scrive che “quel precetto è stato enunciato in una cultura in cui si riteneva impossibile che i cieli cadessero come conseguenza del fare ciò che si doveva”. Lo scrittore prosegue spiegando che le idee contestuali della società sui risultati della giustizia hanno molto a che fare con l’uso della frase e altre idee simili sul diritto.