Namaste è un saluto tradizionalmente usato dagli indù per riconoscere l’aspetto divino della persona che viene salutata. Il saluto, e la sua variante, namaskar, è stato adottato al di fuori dell’India e del mondo indù, grazie all’influenza delle pratiche spirituali indiane come le varie forme di yoga. Mentre namaste può essere usato come saluto quotidiano in un modo simile all’uso di “buon giorno” in inglese, il termine possiede un significato spirituale specifico per indù e sikh. Gli insegnanti di yoga spesso invocano il saluto all’inizio e alla fine delle lezioni per aiutare gli studenti a riconoscere la loro divinità intrinseca e la connessione con l’insegnante.
Il saluto deriva da namas, una parola sanscrita che si riferisce all’inchino o al tributo a un altro essere. Denota riverenza per l’altra persona quando viene aggiunto il suffisso te, il pronome di seconda persona singolare sanscrito. Quindi, namaste significa letteralmente “inchinarti”. Più poeticamente, potrebbe essere interpretato come “Mi inchino alla luce (o spirito divino) dentro di te”. Nell’eseguire il saluto namaste, gli occhi sono chiusi e le mani sono unite in un gesto simile a una preghiera sul cuore mentre si fa un inchino.
Usata come un normale saluto quotidiano nel subcontinente indiano, la stessa parola namaste viene spesso omessa, poiché l’inchino e le mani giunte implicano il saluto. Quando il saluto viene usato durante le lezioni di yoga in Occidente, la parola viene solitamente enunciata come mezzo per aiutare gli studenti a realizzare la natura dell’amore divino e riconoscere che lo stesso potere divino è incarnato in tutti gli esseri senzienti. Nello yoga, il chakra del cuore è visto come il centro energetico di quell’amore universale e, invocando il saluto namaste, l’insegnante e lo studente riconoscono la loro connessione divina l’uno con l’altro e con l’universo in generale. Durante la meditazione, lo studente può anche offrire il saluto interiore come un modo per riconoscere la propria natura divina.
Uno degli scopi dietro le pratiche spirituali indiane, comprese le varie scuole di yoga, è quello di domare e diminuire le esigenze e le debolezze dell’ego umano. L’uso del saluto namaste aiuta a infondere un senso di umiltà e riverenza per gli altri e per tutta la creazione. Riconoscendo l’aspetto divino in noi stessi e negli altri, si crede che la personalità umana con tutte le sue paure e desideri possa essere sottomessa ai nostri aspetti più alti e più nobili. A livello intellettuale, l’invocazione di namaste cerca di creare un incontro di menti per raggiungere un bene più grande.