Ne bis in idem è una frase latina che significa “non due volte per lo stesso”. Questa frase è stata usata per la prima volta nel diritto comune per descrivere un concetto legale chiamato “doppio rischio”. La doppia incriminazione non consente a una persona di essere accusata dello stesso reato derivante dallo stesso incidente più di una volta. Ci sono alcune eccezioni al concetto di ne bis in idem, come alcune circostanze in cui vi è un appello positivo da parte di un imputato condannato.
Una volta che un imputato è stato assolto, cioè dichiarato non colpevole, da un particolare reato in un determinato caso, non può essere processato nuovamente per lo stesso reato. Il ne bis in idem è un concetto in vigore per proteggere i cittadini che sono stati assolti da un crimine dal dover affrontare il sospetto di quel crimine per il resto della loro vita. Ad esempio, se il ne bis in idem non fosse applicato al diritto comune, allora chiunque fosse sospettato di un particolare crimine non sarebbe in grado di sfuggire all’inseguimento del governo fino a quando l’agenzia governativa non decidesse di andare avanti. Lui o lei potrebbe teoricamente essere soggetto a persecuzione perpetua fino a quando una giuria non lo abbia dichiarato colpevole.
Vi sono tuttavia alcune eccezioni al ne bis in idem. Ad esempio, se un imputato viene dichiarato colpevole, ma il verdetto di colpevolezza viene emesso in appello, in alcuni casi può essere sottoposto a un altro processo. Il fatto che l’imputato possa essere riprocessato o meno per lo stesso caso a quel punto di solito dipende dal motivo del ribaltamento del verdetto. In molte giurisdizioni, se l’inversione si basa sul peso delle prove, ovvero che il verbale presentato non può supportare un verdetto di colpevolezza, il caso può essere riconsiderato. Viceversa, in quelle stesse giurisdizioni, se il rovesciamento si basa sulla sufficienza delle prove — cioè, che anche se tutte le prove presentate nel caso sono guardate in modo favorevole all’accusa, non è sufficiente provare ogni elemento di il crimine — allora il doppio rischio rimane intatto e l’imputato non può essere riprocessato.
Il doppio rischio non sussiste in caso di azione penale da parte di singoli sovrani. Ad esempio, negli Stati Uniti, i governi statali e il governo federale sono considerati sovrani separati. Quindi, se qualcuno viene accusato di un crimine federale che costituisce anche un crimine di stato, allora lui o lei potrebbe essere perseguito in tribunale sia statale che federale per lo stesso reato.