Il termine “pontificato”, come molte altre parole, significa cose diverse a seconda del contesto in cui viene utilizzato. Pontificato può essere usato come sostantivo per riferirsi a vari aspetti dei doveri pontifici o all’ufficio di un pontefice come un papa o un vescovo. Quando usato come verbo, tuttavia, si riferisce comunemente al discorso o all’oratoria di una figura religiosa, di solito su argomenti dogmatici o religiosi. Può anche avere una connotazione negativa, tuttavia, quando viene utilizzato per descrivere il discorso di una figura non religiosa, in cui tipicamente etichetta una persona come pomposa.
Uso come sostantivo
Quando qualcuno si riferisce al “pontificato”, di solito indica l’ufficio di una figura religiosa come il papa cattolico. In genere, descrive l’amministrazione di un tale ufficio. In questo caso, di solito è pronunciato in modo leggermente diverso rispetto a quando è un verbo, con l’enfasi posta sul “-tif-” nel mezzo e il “-cate” alla fine pronunciato come “kit”.
Uso come verbo con significato positivo
Pontificare significa anche parlare in termini dogmatici o inflessibili. È un verbo intransitivo, ovvero uno che non prende un oggetto, e si pronuncia con enfasi sul “pon-” all’inizio e il “-cate” alla fine pronunciato come “kate”. Molte persone considerano questo modo di parlare come una caratteristica religiosa, poiché molte religioni sono intrinsecamente dogmatiche. Sacerdoti, rabbini, imam e altri membri del clero sono inclini a pontificare, e in questo senso non è una caratteristica negativa.
Uso come verbo negativo
Alcune persone usano comunemente questo termine per descrivere una forma di discorso condiscendente. Qualcuno che parla in modo pomposo, altezzoso o condiscendente può essere visto come un pontificante. Le persone spesso usano questo approccio al discorso o alle lezioni per sminuire coloro che hanno un’opinione diversa, per farli sentire inferiori per non essere d’accordo con la prospettiva “illuminata” della persona che parla.
Non è insolito sentire retorica esagerata da parte di politici noti per aver pontificato durante i discorsi elettorali. Ad esempio, il liberalismo e il conservatorismo sono ideologie in conflitto, ed entrambe le fazioni sono aggressive nei loro tentativi di influenzare l’opinione pubblica. La base di voto di entrambe le filosofie spesso applaude la pontificazione dei loro leader, mentre l’altra parte tende a interpretare le osservazioni come condiscendenti e di mentalità chiusa.
Effetti di tale discorso
Questo approccio sfacciato al parlare in pubblico potrebbe non sembrare molto efficace, ma spesso raduna la base di supporto e influenza anche alcuni elettori che in precedenza erano indecisi. Parlare con passione può spesso dare l’impressione di parlare con il cuore, che sia vero o meno. L’attivista che sceglie di pontificare può oscillare alcuni voti, ma è improbabile che possa influenzare chiunque abbia una visione politica completamente opposta. In effetti, una pomposa recitazione di ideali politici opposti spesso disattiva molti ascoltatori.