Quando si tratta di motivare le masse ad agire, a volte i fatti concreti non sono sufficienti. Le persone che ascoltano una statistica spaventosa o un fatto allarmante spesso prendono queste informazioni alla lettera e agiscono per paura. Questo è lo scopo dell’uso di “tattiche intimidatorie”, parole o azioni manipolative che creano un senso di paura o shock nei destinatari. Queste paure, razionali o irrazionali che possano essere, sono spesso sufficienti per costringere le persone a prendere decisioni non informate o a compiere azioni avventate. Indicare lo scenario peggiore o associare un problema a una minaccia molto più grande sono tattiche comunemente usate dai leader per ottenere il sostegno popolare per azioni militari o altre decisioni controverse.
Tuttavia, le tattiche intimidatorie non devono raggiungere il livello del terrorismo verbale per essere efficaci. A volte, la semplice menzione di un’alternativa disastrosa può essere sufficiente per manipolare gli altri in un certo modo di pensare. Le tattiche di successo devono infondere un vero senso di paura, altrimenti possono essere viste come deboli tentativi di influenzare l’opinione pubblica. Questo è il motivo per cui molte dichiarazioni verbali sono spesso supportate da prove più tangibili, come fotografie raccapriccianti, testimonianze personali e dimostrazioni di forza. Appendere un cappio su una cabina elettorale, ad esempio, sarebbe un esempio estremo progettato per scoraggiare le libere elezioni.
Nella politica mondiale, le tattiche intimidatorie sono abbastanza comuni poiché è generalmente difficile per un dittatore tenere sotto controllo i dissidenti senza la minaccia della violenza, reale o percepita. Finché la popolazione crede che tattiche come squadre di polizia segreta, chiusura della stampa libera, arresti politici ed esecuzioni sommarie siano reali, le ribellioni organizzate diventano una rarità. La parola chiave nel termine è “spavento” – non importa se la maggior parte delle storie di rappresaglie politiche sono apocrife o semplici voci, purché instillino un vero senso di paura nella popolazione.
La maggior parte delle tattiche intimidatorie non ha lo scopo di causare danni o danni diffusi, ma di giocare sull’innato senso di sicurezza del destinatario. Molti atleti professionisti li usano per mantenere i loro avversari sbilanciati, come un lanciatore che lancia intenzionalmente una palla vicino al battitore o un pilota di auto da corsa che tocca un’altra auto per scopi intimidatori. Queste tattiche spesso impediscono a un avversario di diventare troppo a suo agio o troppo sicuro di sé. Sebbene l’uso della maggior parte sia visto come ingiusto o non etico, il vantaggio che possono fornire può essere significativo. Molte tattiche intimidatorie sono progettate per rimanere entro i limiti della legge, ma continuano a infliggere la massima pressione psicologica al pubblico previsto.