Esistono diversi significati per il termine “proprio dietro l’angolo” e il modo in cui viene utilizzato dipende molto dal contesto. Uno degli usi più comuni è suggerire che qualcosa accadrà in un brevissimo lasso di tempo, di solito qualcosa che le persone stavano aspettando. Un altro uso comune è in riferimento alla distanza da un luogo all’altro, suggerendo che una posizione è vicina. Può essere usato letteralmente per dare indicazioni da una posizione all’altra quando c’è letteralmente una curva della strada o una svolta che porta alla nuova posizione. Esistono alcune varianti comuni su questa frase tra cui “proprio dietro la curva”, che ha sostanzialmente lo stesso significato, e “dietro la curva”, che fa riferimento a un certo livello di follia o eccentricità.
Il significato letterale di questo idioma è quello relativo al viaggio effettivo o alla ricerca di cose, e la metafora per gli altri significati può derivare dall’esperienza umana comune di andare da un luogo all’altro. Spesso quando si viaggia è possibile essere molto vicini a una destinazione senza poterla effettivamente vedere. Qualcuno potrebbe dire: “Dov’è il negozio? Pensavo fossimo vicini” e l’altra persona potrebbe rispondere: “Non preoccuparti, è ‘proprio dietro l’angolo'”. In molti casi, questo potrebbe essere detto anche se il negozio non è fisicamente situato dietro l’angolo dalla posizione corrente e spesso può essere utilizzato semplicemente per far sapere a un’altra persona che la destinazione è molto vicina, anche se potrebbe non essere ancora possibile vederla.
In molti casi, le persone usano il termine “proprio dietro l’angolo” in relazione al tempo. Ciò deriva generalmente dal fatto che il tempo è spesso visto come un viaggio metaforico con curve e svolte proprio come una strada, e il futuro è solitamente difficile da prevedere, paragonabile per molti versi all’esperienza di svoltare un angolo in una nuova posizione e vedere visioni inaspettate. Se un evento è dietro l’angolo nel senso del tempo, generalmente significa che l’attesa non sarà lunga anche se l’evento potrebbe non sembrare imminente. Ad esempio, un genitore potrebbe dire a suo figlio: “So che può sembrare che sarai un bambino per sempre, ma in realtà l’università è dietro l’angolo”. Può anche essere usato in un modo più casuale e meno mirato per descrivere quasi tutti gli eventi imminenti nel prossimo futuro.