L’eugenetica è un movimento sociale che implica la manipolazione dell’eredità genetica umana per far emergere i tratti che si ritiene siano “migliori”. Mentre il futuro della razza umana è motivo di preoccupazione per la maggior parte delle persone, molte persone prendono le distanze dall’eugenetica perché ha alcune connotazioni molto negative. Questa pratica è stata storicamente utilizzata come argomento per la sterilizzazione obbligatoria e una varietà di altre politiche che sono state mirate ai membri “minori” della società con l’obiettivo di eliminare il loro patrimonio genetico dal pool genetico.
La storia dell’eugenetica inizia nel 1800, quando Francis Golton, un cugino di Charles Darwin, coniò il termine e iniziò a esplorare l’idea di alterare consapevolmente il corso dell’evoluzione umana. Il supporto per l’eugenetica crebbe e ad un certo punto molti membri di spicco della comunità scientifica credettero nel movimento. La maggior parte degli scienziati moderni lo considera una forma di pseudoscienza, anche se in realtà gli esseri umani potrebbero essere allevati come animali per far emergere specifici tratti desiderati.
Storicamente, molti degli argomenti usati per sostenere l’eugenetica sono stati effettivamente di natura pseudoscientifica, anche se l’assunto fondamentale che gli esseri umani potrebbero essere migliorati attraverso l’allevamento era valido. Gli scienziati che hanno lavorato nel campo hanno usato argomenti fallaci, come l’idea che le persone dalla pelle scura fossero naturalmente meno intelligenti delle persone dalla pelle chiara, o che i poveri avessero maggiori probabilità di essere intellettualmente sfidati rispetto a quelli con i soldi. In sostanza, l’eugenetica sosteneva l’idea che alle persone ricche e bianche dovrebbe essere permesso di propagare la razza umana, mentre le persone povere, i membri di alcune religioni, le persone di colore e le persone con disabilità dovrebbero essere eliminate dal pool genetico.
L’eugenetica ignora il ruolo profondo che l’ambiente ha sullo sviluppo umano, concentrandosi sull’identificazione dei tratti genetici. Molti dei tratti ritenuti genetici dai membri del movimento furono successivamente dimostrati essere più strettamente correlati all’ambiente, e il fatto che l’eugenetica abbia avuto un ruolo nell’Olocausto ha ulteriormente rafforzato lo stigma di questo ramo dell’indagine scientifica.
La maggior parte dei ricercatori sulla storia del movimento, insieme alle persone che oggi si dilettano in questo campo – chiamando il loro campo “eugenetica liberale” – distinguono due forme. Nell’eugenetica positiva, le persone con tratti percepiti come positivi sono incoraggiate ad avere figli. L’eugenetica negativa implica la soppressione di tratti ritenuti negativi; storicamente, ciò ha comportato l’utilizzo come strumenti di sterilizzazione forzata, detenzione, negazione dei servizi sociali, segregazione, genocidio, restrizioni al matrimonio, controllo delle nascite senza consenso e aborti forzati.