Gli scovolini sono dispositivi progettati per la pulizia di tubi e altri oggetti cavi. La loro idoneità per molti mestieri ha portato allo sviluppo di versioni appositamente progettate per la lavorazione, a volte etichettate come bastoncini o steli di ciniglia. È importante distinguere tra i due, poiché i detergenti per tubi non sono adatti per la pulizia dei tubi. Per ottenere detergenti per la pulizia effettiva, una pipa o tabaccherie è una buona risorsa, mentre i negozi di artigianato portano in abbondanza l’altro tipo.
Il design di base di uno scovolino comprende diversi fili di metallo attorcigliati attorno a fili di materiale assorbente. I fili intrecciati possono essere piegati e deformati senza staccarsi, consentendo al materiale assorbente di sfregare l’oggetto in cui è stato inserito. Gli scovolini sono destinati a penetrare in buchi in cui le dita e altri strumenti di pulizia non possono, e sono disponibili in varie larghezze per affrontare fori di dimensioni diverse. Di solito, non hanno maniglie.
Nel caso di scovolini progettati per la pulizia effettiva, il materiale incagliato con il metallo è spesso cotone. Il cotone può anche essere immerso in un detergente per renderlo più efficace. L’uso del cotone assicura che lo sporco venga raccolto senza graffiare o danneggiare la superficie da pulire. Dopo un utilizzo, uno scovolino viene generalmente scartato, per evitare di reinserire lo sporco nel tubo. Poiché sono considerati usa e getta, questi dispositivi sono generalmente venduti in confezioni per comodità.
I detergenti per tubi sono realizzati con altri materiali, tra cui fili di tinsel, nylon e ciniglia. Dal momento che sono destinati a essere decorativi, il materiale incagliato può essere multicolore e di solito sono anche più lunghi, quindi possono essere utilizzati per un assortimento di progetti. I artigiani creativi possono fare fiori, piante e animali con scovolini, oltre a usarli per altre attività. La maggior parte dei negozi di artigianato vendono assortimenti di scovolini preconfezionati o consentono agli artigiani di prelevare singoli bastoncini dai bidoni.
Poiché i bambini usano spesso scovolini per la fabbricazione, di solito sono realizzati con materiali non tossici. Si raccomanda la supervisione di un adulto, poiché le loro estremità possono essere ancora affilate e dolorose e sono necessari strumenti affilati come forbici o cesoie per tagliare i bastoncini su misura.