La pulizia dei tubi è la rimozione dei contaminanti dall’interno dei tubi utilizzati negli impianti di riscaldamento e raffreddamento, nei processi chimici, nella produzione alimentare e in altre attività. Sono disponibili macchinari per questo compito ed è possibile assumere una ditta specializzata per eseguire servizi di pulizia dei tubi. È fondamentale per il buon funzionamento di molti sistemi e potrebbe far parte della manutenzione ordinaria o delle attività di manutenzione richieste, a seconda del tipo di sistema su cui vengono serviti i tubi. Con la produzione alimentare e farmaceutica, ad esempio, le condizioni sterili sono critiche, quindi la pulizia dei tubi non è facoltativa.
Alcune forme di pulizia dei tubi richiedono che l’azienda metta offline il sistema. I tecnici prenderanno il tempo mentre il sistema è inattivo per pulire a fondo tutti i tubi e ispezionare il sistema per segni di problemi e vari problemi che potrebbero sorgere. Un’altra pulizia del tubo può essere eseguita mentre il sistema è sotto tensione. Ad esempio, in una società elettrica, una torre di raffreddamento potrebbe avere un ciclo di pulizia che consente la rimozione chimica dei detriti all’interno del tubo mentre la torre è ancora operativa.
I mezzi meccanici per la pulizia dei tubi possono comportare spazzole, getti d’acqua e altri strumenti di lavaggio. È inoltre possibile utilizzare prodotti chimici, che potrebbero essere necessari nei casi in cui i materiali aderiscano saldamente ai bordi del tubo. La pulizia può rimuovere sottoprodotti della combustione, alghe, batteri, residui di cibo e altri materiali che si accumulano lungo un tubo nel corso del suo utilizzo. Nei sistemi di riscaldamento e raffreddamento, ad esempio, alcune alghe e batteri possono prosperare e alla fine potrebbero sporcare i tubi in modo che non possano più essere utilizzati.
Le incrostazioni, ovvero l’accumulo di depositi all’interno dei tubi, possono causare seri problemi. Nella produzione di prodotti alimentari e farmaceutici, il fouling potrebbe introdurre contaminanti che rovinano interi lotti e rappresentano un rischio per la sicurezza pubblica. Nella produzione di prodotti chimici e altri prodotti che potrebbero non dover soddisfare rigorosi standard di sicurezza per la vendita, le incrostazioni possono comunque rovinare i prodotti o causarne il funzionamento anomalo. Il fouling può anche bloccare completamente i tubi, arrestando un sistema fino a quando il problema non può essere risolto.
I servizi speciali di pulizia dei tubi possono funzionare in ambienti come centrali nucleari, laboratori di ricerca biologica e altre strutture in cui le incrostazioni potrebbero includere materiali potenzialmente pericolosi. Per queste impostazioni è necessaria una formazione speciale per ridurre il rischio di lesioni e malattie per i lavoratori che puliscono i tubi. Altri servizi offrono pulizie più generiche in ambienti in cui non è necessaria una formazione specifica sulla sicurezza.