Gli speroni sono pezzi di equipaggiamento indossati sugli stivali di un cavaliere e usati per aiutare il cavallo. Sono diffusi in tutto il mondo equestre e hanno una lunga storia di utilizzo, risalente almeno all’epoca dell’Impero Romano. Sebbene gli speroni siano utilitaristici, alcuni sono anche decorativi e realizzati con metalli preziosi.
Nell’Europa medievale, gli speroni erano il simbolo del cavalierato. Le prime versioni avevano semplicemente un’estremità “pungente”, ma nel XIV secolo la rotella, una ruota girevole a denti affilati, era più popolare. Storicamente gli scudieri indossavano speroni argentati, mentre i cavalieri ne indossavano di dorati. Gli speroni, specialmente quelli d’oro, erano considerati un segno di rango e orgoglio, e l’essere spogliati dei propri speroni era un simbolo di disgrazia. Gli eserciti conquistatori a volte confiscavano quelli dei loro avversari e li appendevano in mostra come segno della loro vittoria.
Oggi, gli speroni variano ampiamente nel design e ci sono convenzioni sul tipo utilizzato nei diversi stili di guida. La maggior parte dei cavalieri in stile occidentale usa quelli abbastanza lunghi con una rotella che viene arrotolata lungo il fianco del cavallo. I motociclisti in stile inglese in genere usano una versione più corta e smussata. Ci sono molte varianti disponibili su entrambi i tipi sopra descritti.
Alcuni cavalieri e attivisti per i diritti degli animali sono preoccupati per la possibilità che gli speroni possano ferire il cavallo. È importante imparare a usarli correttamente, altrimenti il cavallo potrebbe ferirsi, spaventarsi o diventare insensibile ad essi. Usati in modo accurato, gli speroni non fanno male al cavallo, ma integrano gli altri modi in cui il cavaliere guida il cavallo, attraverso i comandi vocali e la posizione del corpo. Una postura corretta è essenziale quando si usano gli speroni, poiché altrimenti potrebbero inavvertitamente irritare il cavallo.
Una condizione nota come sfregamento dello sperone può colpire i cavalli con pelle sensibile. Ce ne sono di più delicati disponibili per tali cavalli che non possono irritare la pelle. Al contrario, sono disponibili speroni più duri per i cavalli meno sensibili alle attrezzature delicate. Il tipo utilizzato è in una certa misura basato sulla preferenza del cavaliere e sulle esigenze del suo cavallo.
Come molti accessori per l’equitazione, gli speroni sono diventati parte della moda dei cowboy. Sebbene i motociclisti più esperti non li indossino mai quando non guidano, alcune persone scelgono di indossarli per lo spettacolo. Molti sono d’argento e piuttosto decorativi. Una caratteristica comune è una protezione per le screpolature, che mantiene le screpolature di chi lo indossa libere dalle punte della rotella. Alcuni speroni da cowboy decorativi possono essere progettati su misura.