Gli stivali da salto sono calzature specializzate che sono state progettate per l’uso da parte dei paracadutisti dell’esercito degli Stati Uniti (USA) durante la seconda guerra mondiale. Lo stivale da salto, noto anche come stivale da paracadutista o Corcoran, è stato specificamente progettato pensando alle operazioni con il paracadute. Ad esempio, il tallone dello stivale è stato smussato per evitare potenziali strappi sulle linee del paracadute e lo stivale da salto è stato completamente allacciato dal collo del piede verso l’alto, al contrario dell’allacciatura dalla caviglia alla parte superiore degli stivali da combattimento standard di quell’epoca , per fornire il supporto extra alla caviglia necessario per gli atterraggi con il paracadute.
Lo sviluppo dello stivale da salto dell’esercito americano iniziò nel 1940, con i progettisti che trassero idee ed elementi da attrezzature utilizzate con successo da altre forze, tra cui unità di paracadute del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, paracadutisti tedeschi e “saltatori di fumo” del servizio forestale degli Stati Uniti. Il primo progetto era una scarpa indossata con bretelle personalizzate, ma non era in grado di fornire un supporto sufficiente per i paracadutisti. I modelli che presentavano cinturini e bretelle non andavano meglio, ma nell’agosto del 1943 l’esercito degli Stati Uniti aveva optato per uno stivale alto e completamente allacciato al polpaccio senza nessuno di questi cinturini estranei. Agli stivali è stato dato il nome “Boots, Jumper, Parachute”.
Il design è stato un enorme successo. A parte il supporto e il comfort che offriva, lo stivale da salto fu ben accolto dai soldati, a cui piaceva l’aspetto distintivo dello stivale. Gli stivali da salto aumentavano il morale delle unità aviotrasportate. In effetti, i paracadutisti hanno iniziato a infilare le gambe dei pantaloni negli stivali per mostrare il loro orgoglio. Questo “blouse” di stivali non era una pratica comune nell’esercito degli Stati Uniti fino a quando questi soldati non iniziarono a mostrare i loro stivali, ma da allora la pratica è stata adottata dall’intero esercito degli Stati Uniti e da altre forze militari e civili in tutto il mondo.
Le unità aviotrasportate non mantennero a lungo il loro monopolio sugli stivali da salto. Nel 1944, le uniformi dei paracadutisti furono fuse con le uniformi della fanteria degli Stati Uniti. L’impatto degli stivali da salto sull’orgoglio e sul morale, tuttavia, non era passato inosservato agli ufficiali dell’esercito, e nel 1949, stivali da combattimento color ruggine, che avevano una sorprendente somiglianza con gli stivali da salto dell’era della seconda guerra mondiale, furono consegnati a tutte le truppe con la speranza di alimentare quello stesso senso di orgoglio.
Sebbene distinti dai veri e propri stivali da salto, i color ruggine vengono occasionalmente indicati come stivali da salto. I collezionisti di antiquariato in particolare dovrebbero prendere nota di questo termine improprio comune. Ci sono differenze tra i due, come il tallone e la punta, ma il modo più semplice per distinguere le ruggine dagli stivali da salto è esaminare la suola. I color ruggine hanno una suola in gomma piena e gli stivali da salto hanno una striscia di pelle visibile tra il tallone in gomma e la suola anteriore.