La maggior parte degli atleti ha un dilemma all’inizio delle loro attività fisiche: come rimanere idratati al meglio durante la competizione o l’allenamento. La bottiglia d’acqua è stata l’unica opzione per molto tempo, ma le bottiglie d’acqua potevano essere difficili da trasportare e conservare; i ciclisti spesso perdevano le borracce a causa di terreni accidentati e dossi. Gli escursionisti dovrebbero togliersi gli zaini per estrarre la bottiglia d’acqua, il che costa loro tempo e fatica. Per contrastare questo problema, sono stati sviluppati pacchetti di idratazione. Gli zaini per l’idratazione sono zaini di piccole e medie dimensioni che contengono una sacca di plastica che può essere riempita d’acqua. Il fondo della sacca è collegato a un tubo che può essere appeso alla spalla e una valvola a punta è fissata all’estremità in modo che l’utente possa bere acqua senza rimuovere il pacco.
Forse gli zaini di idratazione più noti presentano il logo Camelbak, ma non sono stati i primi produttori di zaini di idratazione. Sono arrivate prima versioni molto più semplici, alcune senza tubi e alcune senza zaini veri e propri. Le prime versioni erano semplicemente vesciche che potevano essere riposte più facilmente in uno zaino. Poi sono arrivati gli zaini di idratazione con spallacci per il trasporto durante l’esercizio, con il tubo flessibile. L’evoluzione della valvola a morso è venuta dopo, poiché le prime versioni erano soggette a perdite. Alcune valvole a morso ora sono dotate di una funzione di chiusura incorporata in modo che la valvola non perda quando il pacco non è in uso.
Le vesciche di plastica all’interno delle confezioni di idratazione sono soggette a muffa, il che significa che spesso è necessaria una pulizia accurata per mantenere la confezione utilizzabile. Mentre alcuni sacchi di idratazione presentavano vesciche che erano soggette a esplosioni o perdite, la maggior parte delle vesciche ora è resistente a tali danni, poiché i materiali utilizzati sono più durevoli e ben costruiti. Molti atleti scelgono di mettere bevande sportive nella vescica del pacchetto di idratazione, che può lasciare un retrogusto se poi si usa acqua nel pacchetto. Una pulizia accurata è necessaria per eliminare il sapore di bevande sportive o altri liquidi.
L’evoluzione del pacchetto stesso è piuttosto notevole. I primi modelli presentavano solo una guaina o un manicotto per contenere la vescica, ma nel corso degli anni, i nuovi design delle confezioni presentavano spazio per qualsiasi cosa, dalle chiavi della macchina ai tubi di ricambio per biciclette, da una giacca leggera a oggetti grandi come un materassino. Un pacchetto di idratazione è diventato uno strumento essenziale per gli appassionati di mountain bike che fanno uscite più lunghe, gli escursionisti che hanno bisogno di spazio e un facile accesso all’acqua e altri atleti che hanno bisogno di idratarsi frequentemente senza il fastidio di interrompere l’esercizio per cercare una bottiglia d’acqua.