I cespugli di mirtilli sono arbusti che spesso crescono spontaneamente in Nord America. Sono anche coltivati in molti continenti per i loro frutti gustosi, dolci e blu. I mirtilli vengono venduti freschi o trasformati in prodotti alimentari, come la gelatina. Le piante cresceranno se hanno acqua adeguata, un posto soleggiato e un terreno molto acido che contiene una buona quantità di materia organica.
Esistono due tipi fondamentali di cespugli di mirtilli, che appartengono al genere Vaccinium. I mirtilli di pianura crescono spontaneamente nel Nord America orientale. Possono crescere su vaste distese chiamate sterili. Sono resistenti al fuoco e aiutano nella ricrescita della vegetazione dopo un incendio.
Un cespuglio di mirtilli dell’altopiano è il tipo più comunemente coltivato. Ha bacche più grandi ed è coltivato in Europa e in diversi continenti dell’emisfero australe. Esistono molte varietà di questo tipo di arbusto. Alcuni sono più adatti a climi particolari rispetto ad altri. Le piante generalmente non tollerano il freddo inferiore a -20°F (-29°C).
Se il terreno è abbastanza acido, i cespugli di mirtilli dell’altopiano sono adatti per i giardini domestici. Le piante prediligono un terreno sabbioso, ricco di sostanza organica. Se il terreno è argilloso, dovrebbe essere modificato con molto compost e trattato con zolfo per acidificarlo, un anno prima della semina. Qualsiasi terreno dovrebbe essere testato per i livelli di pH e il contenuto di materia organica sia prima che dopo la modifica, per assicurarsi che abbia raggiunto il pH appropriato da 4 a 4.5. I cespugli di mirtilli che crescono attivamente dovrebbero ricevere da 1 a 2 cm di acqua a settimana fino all’inizio dell’autunno.
Quando si acquistano cespugli di mirtilli, è ideale acquistare arbusti di tre anni e piantarli all’inizio della primavera. Per impostare i cespugli di mirtilli, si dovrebbe scavare una buca più profonda della zolla e mescolare il muschio di torba con il terreno. I cespugli dovrebbero essere piantati a circa 5 piedi (1.5 m) di distanza, in file larghe 10 piedi (3 m). Una volta che gli arbusti sono stati piantati, il pacciame dovrebbe essere aggiunto a una profondità di circa 4 pollici (10 cm) e mantenuto per tutta la durata della vita dei cespugli. Ogni pianta dovrebbe essere concimata un mese dopo la semina, e poi leggermente una volta all’anno.
Se uno ha piante più giovani, non dovrebbe essere permesso loro di dare frutti. Questo dà agli arbusti la possibilità di costruire la loro vegetazione e portainnesti. A tre anni di età può essere consentito un piccolo raccolto. A sei anni dovrebbero iniziare a produrre in modo prolifico. In genere si ottiene un raccolto migliore se vengono piantate due cultivar diverse l’una vicino all’altra. Inoltre, le bacche non dovrebbero essere raccolte fino a quando non saranno blu da 1 a 3 giorni e non avranno più una sfumatura rossa.
La potatura dei cespugli di mirtilli può essere difficile, ma è necessaria per far sì che producano un raccolto ideale di frutta. Per le piante giovani, gli steli morti e la crescita debole dovrebbero essere potati quando le piante sono dormienti. Per quei tre anni di età e oltre, ci sono molti fattori per determinare la strategia di potatura. Poiché tale potatura può essere complessa, spesso è consigliabile consultare in anticipo una fonte specifica, per determinare come potare correttamente i cespugli. Le piante potrebbero richiedere una rete per impedire agli uccelli di mangiare tutta la frutta prima della raccolta.