Il ciclamino è un genere di piante da fiore che contiene circa 20 specie note genericamente come ciclamini. Una specie, Cyclamen persicum, è comunemente coltivata nei giardini e può anche essere coltivata al chiuso come pianta d’appartamento. Diverse cultivar particolarmente decorative di questa specie di ciclamino sono state sviluppate per attirare i giardinieri e sono spesso facilmente disponibili nei negozi di giardinaggio. A volte è possibile trovare anche altre specie di ciclamino, con un po’ di caccia.
Queste piante sono originarie del Mediterraneo e del Medio Oriente, preferendo climi temperati come quelli che si trovano nelle zone USDA sette e superiori. Possono tollerare climi molto caldi, purché abbiano un po’ di ombra in cui ripararsi. I ciclamini crescono dai tuberi e nella maggior parte dei climi sono perenni, anche se la parte fuori terra della pianta muore durante i mesi estivi , quando le condizioni meteorologiche tendono ad essere particolarmente calde nell’habitat nativo della pianta.
Il fogliame dei ciclamini è verde intenso e caratterizzato da interessanti motivi dal verde pallido all’argento. Le foglie sono arrotondate a quasi cuoriformi, a seconda della cultivar e della specie. I fiori sono dai colori vivaci e possono essere bianchi, rosa, rossastri o quasi viola, con petali riflessi. I petali riflessi si piegano all’indietro allontanandosi dal cuore del fiore, facendo sembrare i fiori di ciclamino un po’ come farfalle che riposano sulla pianta madre.
Il ciclamino ama molta luce e molta acqua in autunno, inverno e primavera. La pianta può essere soggetta a marciume se le si lascia inzuppare, ed è importante ripulire il fogliame morto e morente in modo che la pianta riceva molta aria fresca. Se coltivato indoor in un vaso, i giardinieri dovrebbero spostare il ciclamino in un luogo buio in estate per consentire alla pianta di andare in letargo. All’aperto, il ciclamino dovrebbe ricevere un po’ di ombra, come ad esempio da un arbusto deciduo che perderà le foglie in autunno, proprio nel periodo in cui la pianta ha bisogno di molta luce.
Potresti anche sentire persone chiamare erroneamente ciclamini primule, anche se le primule sono in realtà piante da fiore completamente diverse. I ciclamini sono anche conosciuti come sowbread o violette persiane. Molte piante mediorientali e asiatiche sono conosciute con nomi comuni che fanno riferimento a piante europee e soprattutto britanniche, illustrando lo stato di confusione tra molti dei primi esploratori e coloni. Altri sapevano benissimo che le piante che stavano osservando appartenevano a diversi gruppi botanici, ma pensavano che le piante avrebbero potuto attrarre maggiormente i consumatori europei se avessero avuto nomi dal suono familiare.