Una betulla canoa, nome scientifico Betula papyrifera, è un albero deciduo di medie dimensioni con una caratteristica corteccia bianca. Come suggerisce il nome, l’albero veniva utilizzato dai nativi americani per fabbricare canoe e altri oggetti importanti. La betulla canoa è originaria del Nord America in molte aree del continente. È un albero ornamentale popolare che cresce bene in luoghi soleggiati con terreno umido e ben drenato.
Come albero di medie dimensioni, la betulla della canoa cresce tipicamente fino a un’altezza di circa 50-70 piedi (da 15.2 a 21.3 m) e si estende per una larghezza di circa 25-45 piedi (da 7.6 a 13.7 m). Le foglie della betulla canoa sono di forma ovale con bordi a dente di sega frastagliati. In autunno, le foglie assumono varie sfumature di giallo. I fiori dell’albero sono grappoli anonimi chiamati “amenti” che rilasciano polline in primavera. I fiori sono seguiti immediatamente da frutti di bosco che assomigliano a pigne e rilasciano semi in autunno e in inverno.
La betulla canoa può avere un tronco principale o più fusti; il legno è di colore molto chiaro e viene utilizzato per realizzare una varietà di oggetti come stuzzicadenti, pavimenti e giocattoli. Il tronco è ricoperto da corteccia bianca con segni periodici marrone scuro chiamati cicatrici di rami. La corteccia si stacca facilmente in sottili strati di carta, dando all’albero uno dei suoi altri nomi comuni, la betulla di carta. Questi strati sono stati usati come sostituto della carta dai nativi americani per i disegni a carboncino.
I nativi americani usavano anche la corteccia della betulla della canoa per realizzare un’ampia varietà di oggetti. Quando viene rimossa intera dall’albero, la corteccia è un materiale flessibile, leggero e resistente. Era usato per costruire canoe di corteccia di betulla e piccoli pezzi sovrapposti venivano usati per creare un rivestimento esterno impermeabile per abitazioni chiamate wigwam. È stato anche modellato in diversi tipi di contenitori per fare tazze, sonagli, richiami di alci e torce.
L’area nativa della betulla da canoa è il Nord America, che va dall’Alaska e molte parti del Canada alle regioni settentrionali degli Stati Uniti. Prospera nei climi settentrionali più freschi e tende a crescere in zone aperte e soleggiate delle foreste. A causa della sua necessità di molto sole, è spesso una delle prime piante a ricrescere in aree boschive bruciate. Con l’aspetto distintivo della corteccia, è un albero ornamentale popolare. Cresce meglio con terreno fresco, umido e ben drenato in un luogo con abbondante sole e potrebbe richiedere frequenti annaffiature
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