I compari sono amici intimi che hanno una lunga storia l’uno con l’altro. Amici e compagni di lunga data tendono ad essere particolarmente vicini l’uno all’altro e le loro relazioni sono spesso reciprocamente vantaggiose. Di conseguenza, il significato della parola “crony” è leggermente distorto dal suo significato originale, e oggi è usato principalmente per riferirsi al clientelismo, un tipo di corruzione politica che si caratterizza per fare favori a vecchi amici e compagni di lunga data .
Nel senso originale, “crony” sembra essere emerso a Cambridge nel 1660 e si ritiene che derivi dal greco khronos, o “tempo”, la stessa radice dietro parole come “cronologia” e “cronometro”. In origine, i compari erano semplicemente amici vecchi e consolidati che erano visti come una compagnia piacevole e piacevole. Nel 1900, tuttavia, il termine iniziò ad acquisire implicazioni più sinistre, poiché i politici organizzavano i loro amici con contratti o posizioni governative redditizie.
Il senso tradizionale della parola è ancora conservato in alcuni ambienti, ma le persone più comunemente usano “compagni” con un’inclinazione sinistra, suggerendo una ventata di corruzione e nepotismo che va oltre la semplice amicizia. Il clientelismo è illegale in molti paesi, come lo sono altre forme di corruzione, ma a volte può essere difficile da dimostrare e i politici possono scegliere di approfittarne per far avanzare i loro amici nella gerarchia politica.
La storia del clientelismo è, ovviamente, piuttosto antica e numerosi politici nel corso della storia sono stati accusati di concedere favori ai loro compari. In alcuni casi, gli storici hanno suggerito che questa forma di corruzione alla fine abbia portato all’instabilità politica in alcune culture, accelerando la caduta di governi e imperi. Certamente, il clientelismo è spesso visto come particolarmente ripugnante dai cittadini di una nazione, quindi i casi in cui i politici sono condannati per clientelismo possono essere politicamente esplosivi.
Per i politici, il clientelismo ha diversi vantaggi. In primo luogo, ovviamente, cementa amicizie durature, costruendo legami più forti tra vecchi amici. Le persone che guadagnano posizioni, potere o contratti attraverso il clientelismo sono anche in debito con i loro compari, il che può essere vantaggioso in seguito quando il politico ha bisogno di un favore in cambio. Il clientelismo circonda anche un politico di persone che gli sono fedeli, il che può essere politicamente utile.
Laddove il clientelismo è illegale, i politici sono generalmente attenti a evitare accuse di clientelismo, per assicurarsi che continuino a essere visti come persone con integrità. In alcuni casi, i politici possono persino tentare di prendere le distanze dai vecchi compari, specialmente quando sono in grado di aiutare i vecchi amici, per assicurarsi che questi amici ricevano favori equamente, piuttosto che attraverso mezzi corrotti.