I crediti di carbonio sono un prodotto del movimento verso una maggiore consapevolezza ambientale e il controllo dell’inquinamento. La premessa di base dietro il credito di carbonio afferma che le industrie che creano una certa quantità di inquinamento sotto forma di emissioni di anidride carbonica (CO2) dovrebbero contrastare questo inquinamento facendo cose ecologicamente corrette, come piantare alberi. Se le aziende non sono in grado di svolgere questi compiti rispettosi dell’ambiente utilizzando i propri dipendenti e risorse, possono acquistare crediti di carbonio che consentono all’azienda di produrre una tonnellata di CO2 per ogni credito di carbonio acquistato.
Nel tentativo di controllare il riscaldamento globale e l’inquinamento causato dai gas serra, i crediti di carbonio sono diventati uno standard operativo internazionale per l’industria. Ogni azienda e individuo crea una certa quantità di inquinamento da CO2. Questo inquinamento industriale è chiamato impronta di carbonio.
I governi di molti paesi hanno posto rigidi limiti all’emissione di CO2 e hanno sviluppato un programma in cui i singoli paesi rilasciano un determinato numero di crediti di carbonio alle industrie nell’ambito del protocollo di Kyoto. Le aziende che producono grandi quantità di CO2 spesso acquistano crediti di carbonio da aziende più efficienti che non utilizzeranno tutti i crediti di carbonio loro assegnati. Oltre ad acquistare crediti di carbonio da altre società, alcune società scambieranno anche crediti di carbonio in cambio di prodotti o servizi. Questo mercato globale viene spesso definito cap-and-trade o scambio di emissioni.
Nei paesi in cui non sono già in vigore norme rigorose sulle emissioni di carbonio, la regolamentazione del carbonio e di altri gas serra viene gestita su base volontaria. All’inizio del 2011, gli Stati Uniti non avevano firmato il protocollo di Kyoto. Nonostante ciò, molte aziende negli Stati Uniti partecipano volontariamente a programmi volti a ridurre le emissioni di carbonio. Questa partecipazione volontaria si è rivelata una decisione saggia poiché i consumatori hanno dimostrato l’approvazione di questa misura.
Con la consapevolezza mondiale del riscaldamento globale e dei gas serra, molte persone hanno iniziato a dare un’occhiata alla propria vita quotidiana e al modo in cui le proprie impronte di carbonio personali influenzano anche l’ambiente. Ogni individuo produce una certa quantità di inquinamento come sottoprodotto delle proprie attività e dei propri acquisti. Sebbene gli individui non siano ancora tenuti ad acquistare crediti di carbonio, le compensazioni di carbonio stanno diventando popolari tra coloro che sono attenti all’ambiente. È stato creato un intero settore per consentire alle persone attente all’ambiente di acquistare prodotti e servizi che compensano la propria produzione di carbonio personale.
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