I crimini contro la natura sono tutti i tipi di atti sessuali considerati anormali o pervertiti dalla legge. Questo specifico termine legale è più spesso usato negli Stati Uniti, sebbene altre regioni abbiano le proprie variazioni sul crimine. A seconda dello stato specifico, la legge può rendere illegale qualsiasi atto sessuale che non sia un rapporto eterosessuale; tuttavia, tende a non essere così comunemente applicato nei tempi moderni.
Sebbene la definizione di crimini contro la natura non sia la stessa in tutti gli stati, un atto sessuale che rientra quasi sempre in questa categoria è la bestialità. La bestialità è qualsiasi tipo di contatto sessuale che si verifica tra un essere umano e un animale. Oltre ad essere considerata innaturale, la bestialità rientra comunemente anche nelle leggi contro la crudeltà sugli animali. Poiché gli atti tendono a verificarsi in privato, di solito non possono essere perseguiti a meno che l’autore del reato non registri o fotografi le prove. Uno dei motivi principali per cui questo crimine è considerato pericoloso è perché spesso può degenerare in stupro o altri crimini violenti contro altri esseri umani.
I crimini contro la natura si riferivano storicamente anche a qualsiasi atto sessuale avvenuto tra membri dello stesso sesso. Uno dei motivi principali alla base di ciò era perché la pratica dell’omosessualità stessa era considerata pervertita da molti legislatori religiosi. Qualsiasi forma di attività sessuale che non sia strettamente peniena e vaginale può essere tecnicamente considerata come un crimine contro natura a seconda dello stato o del paese; tuttavia, di solito non viene applicato se si verifica nella privacy della casa di una coppia. La stimolazione manuale o orale dei genitali rientra nella categoria legale, così come il rapporto anale. In casi meno comuni, la masturbazione può anche essere considerata un atto sessuale innaturale.
Sebbene la maggior parte degli atti sessuali che non sono rapporti strettamente eterosessuali possano essere tecnicamente addebitati in base a queste leggi, in tempi più moderni di solito non vengono applicati. Alcuni stati potrebbero aver aggiornato le loro leggi per rendere le loro definizioni meno rigorose, mentre altri potrebbero semplicemente non preoccuparsi dell’applicazione anche se le leggi sono ancora in vigore. Quando queste leggi vengono applicate, tende ad essere un mezzo per ottenere una condanna per qualcuno che è accusato di reati più gravi che possono mancare di prove o se gli atti sono avvenuti con un minore.