I denti della ruota dentata sono le punte appuntite sul bordo esterno di una ruota dentata. La catena scorre sui denti della ruota dentata, che fornisce potenza mentre i denti tirano contro le maglie della catena. La dimensione di una ruota dentata può essere trovata contando il numero di denti della ruota dentata. Quando si sceglie un rapporto di trasmissione finale per una macchina a catena, il numero di denti sul pignone grande viene diviso per il numero di denti sul pignone piccolo per arrivare al corretto rapporto finale dei due pignoni.
Una catena a rulli è dimensionata in base alla dimensione dei denti della ruota dentata su cui si adatta correttamente, che è nota come passo di una catena. I denti sono realizzati con la larghezza e l’altezza utilizzate per determinare la dimensione della catena che funzionerà correttamente sul pignone. La dimensione della catena determinerà il numero di denti che devono essere sulla ruota dentata. Ciò è dovuto al fatto che le maglie della catena non possono essere piegate mentre la catena scorre sui denti della ruota dentata. Pertanto, un pignone non può avere un diametro inferiore al numero minimo di maglie della catena che si adattano correttamente al pignone.
Una ruota dentata dovrebbe essere sostituita quando i denti della ruota dentata sono notevolmente a forma di uncino. Quando la ruota dentata di trasmissione tira contro i rulli di una catena, la superficie di trasmissione dei denti inizia a usurarsi. Man mano che l’usura diventa più evidente, i denti si consumano e sembrano avere una faccia a forma di C sui denti. Ciò è causato dall’usura della catena nella superficie di guida della ruota dentata. Quando ciò si è verificato, è necessario sostituire la catena e le ruote dentate.
La semplice sostituzione della catena o dei pignoni da soli causerà l’usura prematura dell’altro. È anche meglio sostituire le ruote dentate in coppia per evitare un’usura irregolare della catena. Man mano che i denti di una ruota dentata condotta si usurano, come la ruota dentata posteriore di una bicicletta, continueranno a consumarsi fino a quando i denti non saranno semplici urti sulla ruota dentata se invariati. Ciò risulterà in un forte stridore o rumore metallico e farà saltare la catena sui denti e scivolare sui denti della ruota dentata. Quando una catena a rulli inizia a usurarsi, le boccole delle maglie iniziano a diventare a forma di uovo. Ciò fa sì che le maglie si allunghino e siano più lunghe dei denti della ruota dentata, modificando efficacemente il passo della catena.