I farmaci vasocostrittori sono medicinali che causano il restringimento dei vasi sanguigni del corpo. Questi vasi hanno naturalmente la capacità di rilassarsi e contrarsi mentre il sangue li attraversa, e i farmaci restrittivi rendono semplicemente i vasi più stretti di quanto non sarebbero altrimenti. I farmaci di questa classe possono essere utili per le persone con condizioni come shock e bassa pressione sanguigna. I farmaci vasocostrittori, che sono anche chiamati vasopressori, sono divisi in due gruppi principali, che sono gli analoghi della vasopressina e gli agonisti dei recettori alfa-adrenergici.
In una persona con un sistema circolatorio sano, il cuore pompa il sangue attraverso le vene e le arterie seguendo un ritmo cardiaco, che alterna alta pressione a bassa pressione. Per adattarsi ai cambiamenti di pressione, i vasi sanguigni sono ricoperti di muscoli, il che consente al canale di espandersi e contrarsi. Vasocostrizione è il termine scientifico per la contrazione dei vasi, che riduce il diametro interno del vaso cavo. Oltre a rispondere alle naturali variazioni di pressione del sangue in viaggio, i vasi sanguigni possono anche restringersi in risposta a fattori ambientali come il freddo, lo stress e persino la nicotina del fumo di sigaretta.
Alcune condizioni mediche causano problemi con un efficiente movimento del sangue intorno al corpo. Lo shock, ad esempio, è una condizione grave che può essere letale. Anche l’ipotensione, che è bassa pressione sanguigna, può essere pericolosa per la salute. I farmaci vasocostrittori possono quindi essere uno strumento utile nel trattamento di queste condizioni. A volte, l’effetto costrittivo del farmaco può essere integrato dalla somministrazione di un farmaco aggiuntivo della classe degli inotropi, che aumenta la forza delle contrazioni cardiache.
I medici hanno a disposizione due opzioni per i farmaci vasocostrittori. Un tipo di farmaco sono farmaci che si attaccano a determinati recettori sul muscolo dei vasi per impedire loro di svolgere il lavoro di espansione del vaso. Questi recettori sono chiamati alfa-adrenorecettori e quindi i farmaci sono chiamati agonisti alfa-adrenergici. Esempi di farmaci specifici in questo gruppo sono metoxamina, tetraidralazina e clonidina. I possibili effetti collaterali di questo gruppo di farmaci includono battito cardiaco anormale, mal di testa e ritenzione di liquidi.
Il secondo tipo principale di vasocostrittore è una molecola simile a un ormone naturale chiamato vasopressina. Questo ormone e la sua copia presente nei prodotti farmaceutici bloccano i recettori nel muscolo chiamati recettori V1 e quindi impediscono l’espansione del vaso. Un effetto significativo di questi analoghi ormonali, oltre alla vasocostrizione, è la perdita di acqua dal corpo. I possibili effetti collaterali includono mal di testa, sensazione di nausea e carenza di elettroliti dovuta alla perdita eccessiva di acqua.