I gruppi elettrogeni sono generatori alimentati a combustibili fossili utilizzati per far funzionare dispositivi elettrici o per caricare batterie. I gruppi elettrogeni sono spesso portatili e possono essere utilizzati per alimentare un veicolo elettrico, servire come ausilio per il campeggio, caricare batterie o far funzionare praticamente qualsiasi dispositivo che necessita di energia elettrica su richiesta. I gruppi elettrogeni sono anche spesso indicati come generatori di motori, perché sono essenzialmente generatori con un motore attaccato ad essi. Mentre alcuni generatori funzionano sfruttando l’energia eolica, solare, idrica o un differenziale di pressione o calore, i gruppi elettrogeni si distinguono per l’uso di benzina o diesel per azionare una turbina e generare corrente elettrica. I gruppi elettrogeni di solito includono un serbatoio del carburante, un motore, una sorta di regolatore di velocità, il generatore stesso e un regolatore di tensione per il generatore.
Molti gruppi elettrogeni includono anche un tipo di circuito di avviamento e arresto automatico. Questi gruppi elettrogeni sono generalmente destinati a fungere da fonte di alimentazione di backup, sia per un dispositivo off-grid funzionante a batteria, sia come backup in caso di interruzione dell’alimentazione di rete. Questi gruppi elettrogeni rilevano se la potenza è stata persa e, in caso affermativo, i loro motori entrano in funzione e prendono il carico fino a quando non viene ripristinata la potenza. In passato, questo tipo di genset è stato trovato principalmente in applicazioni critiche, come ospedali o aeroporti, ma ora, i genset si trovano spesso in residenze private in aree dove le interruzioni di corrente non sono infrequenti.
I gruppi elettrogeni hanno anche visto un’impennata di popolarità tra i campeggiatori ricreativi, che vogliono portare il proprio alimentatore per far funzionare i dispositivi elettrici e hanno bisogno di più energia di quella che può offrire una batteria standard. Questo tipo di gruppo elettrogeno di solito contiene un piccolo motore diesel e può essere collegato a un rimorchio per auto per un facile trasporto. Gruppi elettrogeni come questo possono essere utilizzati per far funzionare scaldabagni portatili, radio, sistemi di illuminazione, riscaldatori e altri dispositivi che i campeggiatori ricreativi possono scegliere di portare con sé.
Nel mondo in via di sviluppo e nelle aree rurali degli Stati Uniti, i gruppi elettrogeni di medie dimensioni sono popolari come fonte di energia costante nel mezzo di una rete elettrica inaffidabile. Laddove l’infrastruttura elettrica è ancora in via di sviluppo, o in aree dove alberi caduti e vento forte estraggono frequentemente linee elettriche, i gruppi elettrogeni possono rivelarsi estremamente utili per garantire la continuità dell’energia elettrica.
I gruppi elettrogeni variano ampiamente nella quantità di energia che possono produrre e nella quantità di carburante che consumano. Alcuni gruppi elettrogeni sono ottimizzati per funzionare in modo silenzioso, mentre altri sono progettati per la massima potenza, indipendentemente da quanto rumorosi possano funzionare. Alcuni gruppi elettrogeni utilizzano un minimo di carburante e producono elettricità appena sufficiente per una singola luce o un altro piccolo dispositivo, e altri possono bruciare enormi quantità di carburante e possono far funzionare anche i macchinari e gli strumenti industriali più robusti. Non importa quali possano essere le proprie esigenze, è molto probabile che si possa trovare un gruppo elettrogeno per soddisfarle perfettamente.