I giardini cinesi sono giardini progettati in stile cinese classico. Alcuni dei giardini cinesi più notevoli si trovano nella città cinese di Suzhou, conosciuta anche come la Città Giardino grazie alla sua proliferazione di giardini grandi e piccoli. Al di fuori della Cina, alcuni giardini botanici pubblici sono progettati in stile cinese e le persone possono anche evocare l’estetica cinese nei loro giardini privati.
Nella Cina classica, il giardinaggio era una forma d’arte presa molto sul serio e il giardinaggio poteva essere paragonato alla poesia, alla pittura e alla composizione musicale. I giardini dovevano essere progettati e composti con molta attenzione nel rispetto delle tradizioni estetiche e culturali. I giardini cinesi sembrano essere emersi tra le classi accademiche, motivo per cui sono talvolta conosciuti come i giardini dello studioso e si sono diffusi ad altre persone nella società cinese, con i giardini più elaborati che si trovano nei complessi murati delle classi superiori e dell’élite imperiale .
I giardini cinesi non sono solo piante. Includono anche rocce ed elementi scultorei accuratamente posizionati. La maggior parte ha almeno una caratteristica dell’acqua, con l’acqua che è una parte molto importante dell’estetica del giardino, e le strutture circostanti sono integrate nel design del giardino, sia che assumano la forma di passerelle sull’acqua o case. Tutti gli elementi del giardino dovrebbero esistere in armonia, completandosi a vicenda e incoraggiando le persone a contemplare la natura e gli argomenti filosofici durante il loro tempo in giardino. Anche i cambi di stagione nel giardino sono accuratamente segnalati.
Il layout di un giardino cinese deve seguire i principi del feng shui, con il sito scelto con molta attenzione e gli elementi del giardino disposti in modo da completare il sito. I giardini cinesi sono classicamente chiusi e composti da molte sezioni, con l’asimmetria nel giardino particolarmente apprezzata. Anche la scelta delle piante è voluta; oltre ad essere interessati a quali piante prospereranno nel clima, i giardinieri sono interessati ai significati simbolici delle diverse piante e alle implicazioni simboliche della disposizione delle piante in modi particolari.
Alcuni moderni giardini cinesi incorporano un’estetica più occidentale, come i roseti cinesi che presentano prevalentemente rose, disposti secondo l’estetica cinese. È inoltre possibile vedere giardini esemplari come i giardini di bambù cinesi con numerose cultivar di bambù.
Le esigenze estetiche nei giardini cinesi e giapponesi sono spesso molto simili, perché queste due culture condividono una serie di valori. Tuttavia, sono decisamente distinti e la combinazione di elementi di entrambi potrebbe creare una presentazione visiva che stride per le persone culturalmente ben informate.