I gozzogeni sono sostanze che impediscono alla ghiandola tiroide di elaborare correttamente lo iodio e influiscono sulla sua capacità di creare ormoni. Quando l’assorbimento di iodio è bloccato da questi agenti, la ghiandola può gonfiarsi, creando una massa nel collo chiamata gozzo. Ci sono una varietà di alimenti che hanno proprietà goitrogene. Alcuni farmaci e altre sostanze chimiche possono anche interferire con la capacità della tiroide di trattare lo iodio. Un gozzo non è necessariamente causato esclusivamente dall’ingestione di gozzogeni, in particolare quelli dagli alimenti, ma quelli con funzionalità tiroidea compromessa potrebbero volerli evitare in quanto possono aumentare la probabilità che si verifichi un gozzo.
Ci sono diversi alimenti che contengono gozzogeni naturali. I semi di soia e i prodotti a base di soia come il tofu sono alcuni dei principali tipi di alimenti che possono ridurre la funzione della ghiandola tiroidea. Contengono isoflavoni, un tipo di fitonutriente che blocca l’elaborazione dello iodio, che a sua volta riduce la produzione di ormoni tiroidei. Gli isoflavoni sono generalmente considerati buoni per la salute, ma le loro proprietà gozzigene possono renderli meno che ideali per chi ha una funzione tiroidea compromessa.
Anche le verdure crocifere come broccoli, cavolfiori e cavoletti di Bruxelles contengono gozzogeni. In queste piante, tutte del genere Brassica, le sostanze che agiscono sulla tiroide sono chiamate isotiocianati. Altre verdure di questa famiglia con proprietà gozzigene includono rape, cavoli e cavoli.
Anche molti altri alimenti sono considerati lievi gozzigeni. Frutta come fragole, pesche o pere possono influenzare la tiroide. Anche pinoli, arachidi e miglio possono essere gozzogeni; anche gli spinaci e le patate dolci rientrano in questa categoria. Chi mangia questi alimenti, così come la soia o le crocifere, dovrebbe preoccuparsi principalmente se li consuma crudi; la loro cottura distrugge i gozzogeni e quindi nega i loro effetti. In generale, il livello di gozzogeni in questi alimenti non è sufficiente a provocare un gozzo in un individuo sano, e anche chi soffre di ipotiroidismo può consumarli con moderazione ma dovrebbe evitare un consumo eccessivo.
Alcuni farmaci possono avere un impatto sulla funzione tiroidea e portare allo sviluppo di un gozzo. L’uso di amiodarone per trattare un battito cardiaco irregolare può portare a ipotiroidismo e gozzo. Il litio, spesso assunto per disturbi psichiatrici come il bipolarismo, può diminuire la produzione di ormoni tiroidei. Anche gli anticonvulsivanti come la carbamazepina e il fenobarbitale possono influenzare i livelli ormonali. Alcuni farmaci per l’ipertiroidismo come il propiltiouracile, il metimazolo e il perclorato di potassio sono specificamente utilizzati per ridurre la funzione tiroidea e potrebbero potenzialmente essere gozzigeni in eccesso.