I kanzashi sono un tipo di ornamento per capelli tradizionale del Giappone. Nacquero durante il periodo Heian della storia giapponese classica di circa 710-1185 d.C., quando si ritiene che le donne giapponesi abbiano iniziato a sviluppare le loro elaborate acconciature tradizionali. Oggi, gli ornamenti per capelli Kanzashi continuano ad essere indossati come parte del tradizionale costume da sposa. Possono ancora essere indossati quotidianamente da geisha e apprendista geisha, o maiko, e possono essere sistemati nei capelli in base al livello di formazione e allo stato professionale della donna. Sono spesso costituiti da fiori di seta pendenti realizzati con una tradizionale tecnica di piegatura della seta nota come tsunami, ma sono spesso accoppiati a pettini elaborati, forcine ingioiellate e altri tocchi decorativi.
I fiori di seta usati per produrre il kanzashi sono in genere prodotti piegando minuziosamente piccoli quadrati di seta. Un paio di pinzette o altri piccoli attrezzi sono generalmente necessari per questo lavoro di precisione. I fiori di solito sono fatti un petalo alla volta e i petali sono solitamente attaccati a un pezzo di carta rigida o altro materiale di supporto. Sono quindi tipicamente attaccati alla bira bira, o ornamento di capelli lunghi in metallo, che consente ai fiori di seta di penzolare e ondeggiare. I fiori possono anche essere attaccati a pettini, bastoncini per capelli o altri ornamenti.
Campane, gioielli e metalli preziosi possono essere aggiunti a Kanzashi per migliorare il loro aspetto. Le pietre preziose utilizzate sono tradizionalmente tartaruga, perla, giada o corallo. L’oro o l’argento possono essere aggiunti ad alcuni ornamenti.
Questi ornamenti per capelli rimangono popolari tra geisha e maiko. Il tipo e la posizione del kanzashi indossato in genere indicano il livello di addestramento e l’esperienza della geisha o del maiko. I Maiko sono generalmente noti per indossare tipi di kanzashi più intricati o ostentati.
Diversi tipi di fiori di kanzashi sono tradizionalmente indossati nei capelli in diversi periodi dell’anno o in occasione di feste e sagre specifiche. Questi ornamenti sono generalmente progettati per evocare diverse stagioni, incorporando i tipi di piante e colori che si trovano in natura in quel periodo dell’anno. Esistono generalmente diversi design ritenuti appropriati per ciascuno dei 12 mesi. Kanzashi per il mese di aprile, ad esempio, in genere incorpora fiori di ciliegio e farfalle nei loro disegni, poiché queste due cose sono generalmente prevalenti in Giappone durante il mese di aprile. Un ornamento simile destinato a novembre, tuttavia, può incorporare colori autunnali come ruggine o giallo, e la seta è generalmente piegata a forma di ginko, acero o altre foglie autunnali.