I blocchi di piombo, spesso indicati come mattoni di piombo, sono blocchi solidi di piombo utilizzati per costruire o rinforzare aree di stoccaggio temporaneo, edifici o stanze come le camere di contenimento. La maggior parte dei blocchi standard sono creati da circa il 99% di piombo puro. L’antimonio viene talvolta mescolato con il piombo per creare un composto più duro e durevole. Sebbene i fogli di piombo possano essere utilizzati anche nell’edilizia, la loro sottigliezza e la mancanza di durata li rendono meno versatili dei blocchi, che possono essere riutilizzati e trasportati rapidamente e facilmente.
Generalmente, il piombo viene utilizzato per contenere materiali radioattivi o schermare contro i raggi radioattivi. La densità del piombo rende estremamente difficile il passaggio di qualsiasi forma di onda, raggio o radiazione. I blocchi di piombo possono essere realizzati in una varietà di forme, dimensioni e spessori, il che li rende utili in molti tipi di strutture. I blocchi sono spesso semplici mattoni rettangolari o forme appositamente progettate che si incastrano con altri mattoni per formare una struttura più stabile riducendo il rischio di perdite di radiazioni.
I mattoni ad incastro sono spesso modellati con scanalature a forma di V e creste su bordi opposti. Questo design consente alla cresta di un blocco di adattarsi alla rientranza di un altro senza la necessità di adesivi o malte speciali. I blocchi di piombo dentellati forniscono una struttura sicura che può essere assemblata e smontata senza sprecare risorse o richiedere materiali aggiuntivi. I blocchi ad incastro rendono possibile anche la costruzione di un soffitto stabile, così come pareti e pavimenti.
I blocchi diritti non si incastrano. Possono essere impilati in file o strati per scopi di costruzione o possono essere utilizzati indipendentemente per fornire un contrappeso per sollevare o bilanciare oggetti pesanti. Di solito questi blocchi di piombo richiedono due strati, che sono sfalsati per evitare che le radiazioni penetrino attraverso le fessure. I blocchi non ad incastro possono essere trasportati nel luogo di costruzione e tagliati per soddisfare le esigenze dell’edificio in loco.
I blocchi di piombo sono utilizzati in una varietà di luoghi che utilizzano energia nucleare, raggi X e raggi gamma. Possono anche essere usati per costruire aree di stoccaggio per materiali radioattivi. Ospedali, centrali elettriche e laboratori scientifici sono alcuni esempi di aree in cui i mattoni di piombo possono essere utilizzati per proteggere il pubblico dall’esposizione alle radiazioni. Il piombo utilizzato per creare i blocchi comporta rischi per la salute se i mattoni vengono maneggiati senza un’adeguata protezione della pelle. Il rischio di avvelenamento da piombo è aumentato dall’inalazione di polvere di piombo, dall’ingestione di polvere di piombo o dal lasciare il piombo sulla pelle esposta per un periodo prolungato.