I legami chimici sono atomi che sono tenuti insieme all’interno di molecole o cristalli. Si formano come risultato di atomi che condividono elettroni. Si formano anche dal trasferimento completo di elettroni. I tre principali tipi di legami sono ionico, covalente e covalente polare. I legami a idrogeno sono spesso inclusi anche sotto il titolo di legami chimici.
I legami ionici sono legami chimici che si sviluppano da reazioni di elementi a bassa elettronegatività con quelli ad alta elettronegatività. In tali casi, avviene un trasferimento completo di elettroni. Un esempio di legame ionico è il normale sale da cucina, indicato scientificamente come cloruro di sodio. Nel formare questo legame chimico, il sodio trasferisce il suo elettrone del guscio esterno al cloro. Il sodio ha un solo elettrone esterno e il cloro ne richiede solo uno per il suo guscio.
I legami chimici covalenti sono leggermente diversi e di solito si formano tra atomi che mancano di gusci esterni completamente riempiti. Nei legami covalenti, gli elettroni sono condivisi completamente. Questi legami si formano tra atomi che sono simili nell’elettronegatività. La maggior parte dei composti organici contiene legami covalenti.
I legami chimici covalenti polari sono in qualche modo tra i legami ionici e covalenti; gli atomi in questi legami chimici condividono gli elettroni. Tuttavia, gli atomi si concentrano la maggior parte del loro tempo su un particolare atomo, piuttosto che su altri nello stesso composto. Questo tipo di legame chimico si forma quando gli atomi sono molto diversi nell’elettronegatività. L’acqua è un esempio di legame covalente polare; l’ossigeno batte l’idrogeno in termini di elettronegatività. Pertanto, gli elettroni nell’acqua trascorrono più tempo intorno all’ossigeno che all’idrogeno.
In acqua, l’estremità dell’ossigeno della molecola d’acqua presenta una carica negativa mentre l’estremità dell’idrogeno ha una carica positiva. Questa carica opposta provoca una potente attrazione elettrostatica che è considerata un legame idrogeno. Questo tipo di legame chimico ha un ruolo importante nel determinare le caratteristiche critiche dell’acqua, vitali per gli esseri viventi. Tuttavia, i legami idrogeno non sono limitati alla sola acqua. Possono verificarsi anche all’interno di altre molecole.