Il test della beta gonadotropina corionica umana (hCG) si riferisce a un esame del sangue in grado di leggere i livelli esatti di hCG nel sangue di una donna. Questo può anche essere chiamato test hCG quantitativo ed è il test più accurato disponibile per rilevare la gravidanza nelle sue prime fasi. In confronto, i test di gravidanza delle urine e gli esami del sangue qualitativi rilevano solo la presenza di hCG, ma generalmente non sono abbastanza sensibili da leggere livelli inferiori a una certa quantità. I livelli di beta hCG sono quindi altamente raccomandati per verificare una gravidanza il prima possibile e per controllare lo stato di salute di una gravidanza nota assicurandosi che le letture di hCG siano normali.
L’HCG è un ormone prodotto dalle cellule che diventeranno la placenta ed è necessario per avvisare il corpo che si è verificata una gravidanza. Questo dice al cervello e alle ovaie di non secernere ormoni aggiuntivi per determinare un periodo mestruale mensile, ma di iniziare invece a fornire ormoni per supportare la gravidanza e le sue esigenze. I livelli di beta hCG dovrebbero essere in grado di prevedere una gravidanza entro uno o due giorni dall’impianto, che generalmente si verifica da quattro a sette giorni dopo il concepimento. L’impianto avviene quando il gruppo di cellule che diventeranno il bambino, la placenta e il sacco vitellino si incastrano nel rivestimento dell’utero.
I livelli esatti di beta hCG variano ampiamente da donna a donna e da gravidanza a gravidanza. Per questo motivo, i livelli di hCG non devono essere utilizzati per determinare l’età gestazionale dell’embrione o per determinare la vitalità di una gravidanza a meno che non vengano confrontati con i risultati precedenti. Nella maggior parte dei casi, finché i livelli di beta hCG aumentano e raddoppiano circa ogni 48 ore, la gravidanza è considerata praticabile. Se i livelli scendono o rimangono gli stessi, ciò potrebbe indicare un aborto spontaneo precoce.
I medici normalmente non eseguono test di routine per controllare i livelli di beta hCG nelle gravidanze rilevate a meno che non si sospetti un problema. I problemi che giustificano il test possono includere sanguinamento vaginale, forti crampi o un aborto spontaneo passato nella madre. I test possono essere eseguiti per ottenere i livelli di hCG e poi ripresi due giorni dopo per garantire che i livelli ormonali aumentino al ritmo appropriato. Va notato, tuttavia, che in alcuni casi i livelli di hCG aumentano più rapidamente o lentamente, anche nelle gravidanze sane. Se i livelli di beta hCG aumentano a un ritmo più lento della media, un’ecografia transvaginale può essere il modo migliore per determinare se la gravidanza è praticabile o meno.