La maggior parte dei test di gravidanza domiciliari controlla la quantità di gonadotropina corionica umana, o hCG, nelle urine, poiché questo è il principale indicatore della gravidanza. Mentre la quantità minima di hCG richiesta per qualsiasi gravidanza è di circa 5 mIU/ml, i livelli di hCG all’inizio della gravidanza variano notevolmente. Una gravidanza che viene rilevata molto presto, circa quattro settimane dopo l’ultimo ciclo mestruale, dovrebbe avere tra 5 e 426 mIU/ml. Nella maggior parte delle gravidanze, questo numero dovrebbe raddoppiare circa ogni 48-72 ore per indicare la vitalità.
La maggior parte dei test di gravidanza domiciliari può rilevare un livello di circa 20 mIU/ml, il che significa che potrebbe essere troppo presto per risultare positivo il giorno del primo periodo mancato, poiché i livelli potrebbero essere ancora inferiori a 20 a quel punto. Per questo motivo, molte donne non risultano positive prima delle sei settimane di gestazione, a quel punto il loro livello di hCG dovrebbe essere compreso tra 1,080 e 56,500. Intorno a questo punto, dovrebbe essere possibile vedere un battito cardiaco su un’ecografia, poiché di solito richiede almeno 2,000 mIU/ml per essere precisi. Dovrebbe essere noto che i livelli di hCG all’inizio della gravidanza sono spesso inferiori nelle urine rispetto al sangue, quindi è probabile che gli esami del sangue siano più accurati e quindi utili per rilevare la gravidanza meno di quattro settimane dopo l’ultimo periodo mestruale.
È chiaro che esiste un’ampia gamma di livelli accettabili di hCG all’inizio della gravidanza, motivo per cui il vero indicatore di vitalità è in genere se i livelli raddoppiano come dovrebbero. Non importa quale sia il numero di partenza, dovrebbe raddoppiare ogni due o tre giorni, anche se alcune gravidanze aumentano i livelli a un ritmo leggermente più lento o più veloce senza un motivo particolare. Per scoprire se i livelli sono in costante aumento, una donna di solito deve andare dal medico per fare un esame del sangue e poi tornare due o tre giorni dopo per testarlo di nuovo.
La diminuzione dei livelli di hCG all’inizio della gravidanza di solito indica un aborto spontaneo. D’altra parte, livelli che aumentano a un ritmo estremamente veloce potrebbero indicare una gravidanza molare, ovvero quando una placenta si forma senza un feto o un feto si forma in modo errato e non sopravvive a lungo all’interno dell’utero. Le donne che hanno livelli di hCG all’inizio della gravidanza che iniziano bassi e aumentano molto lentamente possono sperimentare una gravidanza extrauterina, ovvero quando il feto si impianta al di fuori dell’utero e non può crescere correttamente. Questo tipo di gravidanza di solito finisce da solo o deve essere interrotto dal punto di vista medico per prevenire danni alla madre, come un’emorragia interna. Chiaramente, tenere il passo con i livelli di hCG, specialmente prima delle sei settimane, può dire molto su come probabilmente progredirà una gravidanza.