I magneti in terre rare sono magneti estremamente potenti realizzati con elementi di terre rare. I magneti incredibilmente potenti sono utilizzati in una varietà di settori e sono anche impiegati dai maghi per creare illusioni e trucchi simili. Molte società di forniture scientifiche vendono magneti in terre rare e si possono trovare anche in numerosi prodotti, tra cui altoparlanti e computer. Spesso sono anche inclusi all’interno di kit per giovani scienziati o per persone interessate a esplorare le proprietà del magnetismo.
Il termine “elementi delle terre rare” è usato per descrivere sedici elementi nella tavola periodica, tra cui itterbio, cerio, praseodimio, neodimio, lantanio e samario. Inizialmente si riteneva che questi elementi fossero piuttosto rari, motivo per cui sono stati raggruppati insieme con quel nome. Il primo di questi elementi fu scoperto nel 1800, e in seguito i progressi scientifici indicarono che alcuni di questi elementi non erano in realtà così rari dopo tutto. Questi elementi hanno una serie di proprietà interessanti che li rendono un argomento di studio da parte degli scienziati e il loro potenziale utilizzo nei magneti è una di queste proprietà.
Questi elementi sono legati con altri elementi come ferro e boro per creare magneti in terre rare, che di solito sono identificati dagli elementi primari di terre rare che contengono, come nel caso dei magneti al neodimio. I magneti risultanti hanno un campo magnetico molto intenso che supera notevolmente i campi generati da magneti più comuni. Inoltre, sono considerati magneti permanenti, anche se alcuni magneti in terre rare perderanno i loro campi magnetici a temperature elevate. Alcuni sono anche piuttosto fragili, sfortunatamente, il che significa che devono essere usati con cura, poiché possono rompersi con una forza esplosiva.
Due esempi ben noti di magneti in terre rare sono i magneti al neodimio e i magneti al samario-cobalto. I magneti al neodimio sono tra i più potenti di tutti i magneti e sono relativamente convenienti, rendendoli molto popolari. I magneti in samario-cobalto sono più fragili e costosi, ma sono anche adatti per l’uso ad alte temperature, poiché non perderanno il loro magnetismo. Questo tratto li rende popolari nella produzione industriale.
Poiché i magneti delle terre rare sono così potenti, è importante fare attenzione intorno a loro. Possono interferire con la funzione di dispositivi medici come i pacemaker, oltre a provocare il caos sui componenti elettrici. I magneti possono anche pizzicare le dita o causare danni ai beni, grazie ai loro potenti campi magnetici che attirano oggetti metallici. Come regola generale, più grande è il magnete, maggiore è il rischio e le persone dovrebbero fare attenzione quando si aggirano intorno a magneti di terre rare più grandi e grandi oggetti metallici.