I muscoli extraoculari sono i muscoli che si trovano nelle vicinanze di ciascun occhio che sono essenziali per controllare i movimenti oculari. Ci sono sei muscoli responsabili dei diversi movimenti di entrambi gli occhi. Sono i muscoli retto laterale, mediale, inferiore e superiore e i muscoli obliqui inferiore e superiore. Ognuno di questi muscoli extraoculari ha funzioni specifiche che consentono a ciascun occhio di muoversi in determinate direzioni.
Il retto mediale dirige ciascun occhio a muoversi verso l’interno in direzione del naso. Questo movimento è chiamato adduzione, il che significa che il movimento è diretto verso l’interno o verso il naso. Il retto laterale, invece, svolge proprio l’azione opposta. Dirige ogni occhio lontano dal naso, spostandolo verso l’esterno. Abduzione è il termine spesso usato per il movimento verso l’esterno dell’occhio.
Il muscolo retto superiore è principalmente responsabile del movimento degli occhi verso l’alto, in quella che viene definita elevazione. Aiuta anche a ruotare la parte superiore di ciascun occhio nella direzione del naso o torsione. Il muscolo retto inferiore esegue i movimenti opposti, come dirigere principalmente l’occhio verso il pavimento, o depressione, e anche ruotare la parte superiore di ciascun occhio lontano dal naso, o estorsione. Entrambi i muscoli extraoculari aiutano anche nell’adduzione degli occhi.
Il muscolo obliquo superiore è il principale responsabile dell’inversione dell’occhio. Alcune delle sue azioni includono la depressione e i movimenti di abduzione degli occhi. Il muscolo obliquo inferiore svolge principalmente il movimento di estorsione di ciascun occhio. Altre azioni includono l’elevazione e il rapimento.
Ciascuno di questi muscoli extraoculari è stimolato dai nervi cranici. Il nervo oculomotore innerva i muscoli retto mediale, retto inferiore, retto superiore e obliquo inferiore. Il nervo abducente stimola il retto laterale, mentre il nervo trocleare agisce sul muscolo obliquo superiore degli occhi. Lesioni a uno qualsiasi di questi nervi possono causare paralisi o paralisi dei relativi muscoli extraoculari. Il sintomo più comune nei casi di paralisi muscolare extraoculare è la visione doppia, o diplopia.
Il sistema nervoso centrale coordina i movimenti di entrambi gli occhi, permettendo loro di guardare nella stessa direzione. Quando l’occhio sinistro si sposta verso l’esterno, l’occhio destro di solito segue quella direzione spostandosi verso il naso. Il movimento degli occhi nella stessa direzione è chiamato versioni. Le vergenze sono movimenti oculari che seguono la direzione opposta, come nella convergenza, dove entrambi gli occhi sono diretti verso il naso.