Per molte persone che conoscono un po ‘di mitologia, il nome “panpipes” fa venire in mente il dio greco Pan, da cui prendono il nome. Per coloro che hanno guardato la televisione negli anni ’80 e ’90, potrebbe venire in mente il nome Gheorghe Zamfir – un famoso suonatore di panpipe rumeno – mentre vengono in mente i ricordi delle pubblicità televisive per le sue registrazioni. E per gli appassionati dell’opera, il personaggio interpretato dal panpipe Papageno di Il flauto magico di Wolfgang Amadeus Mozart potrebbe saltargli in mente.
I tubi di vetro sono anche noti come “panflute”, che si riferisce a uno strumento con tubi di varia lunghezza; o il “syrinx”, uno strumento con tubi di uguale lunghezza legati insieme e si ferma al loro interno per alterare il tono. Le cornamuse risalgono a nove o diecimila anni fa. I primi strumenti erano formati da tubi di canna, canna o bambù che erano legati insieme a cinghie di cuoio – sembrano qualcosa di simile a una zattera – e suonavano soffiando sull’estremità dei tubi, senza bocchino. Furono trovati in Grecia, Cina, Birmania, Isole del Pacifico e America Latina, in particolare nelle Ande, dove si potevano trovare anche cornamuse formate da piume.
I panpipe possono avere una o più valvole numerate negli anni Quaranta. Alcuni tubi hanno un singolo strato di tubi, mentre altri hanno un doppio strato e possono essere definiti a due livelli. Oggi, oltre ai materiali precedenti, si possono trovare tubi di vetro fatti di vetro e oltre ai modelli rumeni e sudamericani, ci sono tubi di vetro circolari disponibili per l’acquisto.
I panpipe sono sintonizzati su varie scale, tra cui accordature pentatoniche, diatoniche e alternative. I panpipe andini, noti anche come siku o zampoñas, sono realizzati in una varietà di dimensioni e accordature. Arrivano in una o due file e alcuni panpipe a due file sono fatti per essere separati e giocati da due giocatori. Inoltre, alcuni tipi di panpipe presentano una terza riga che consente di riprodurre scale cromatiche.
Altri noti giocatori di panpipe includono gli attori rumeni Simion Stanciu, Fanica Luca, Damian Luca, Simion Radu e Nicolae Pirvu; L’artista francese di cornamusa Jean-Claude Mara; e Jorge Rico. I panpipe sono stati usati per reinterpretare una vasta gamma di musica, dai concerti barocchi alle canzoni di ABBA, i Beatles, i canti natalizi e le canzoni di Andrew Lloyd Webber.