Le cornamuse sono strumenti musicali che sono più comunemente associati alle isole britanniche, sebbene vengano suonate anche in altri luoghi. Il caratteristico suono di ottone di una serie di cornamuse delle Grandi Highland può essere spesso ascoltato durante le celebrazioni e le parate scozzesi del patrimonio. Suonare bene le cornamuse richiede allenamento e abilità, oppure i suoni prodotti possono essere piuttosto spiacevoli quando il giocatore non sa cosa sta facendo. Diverse aziende producono cornamuse in vendita nel Regno Unito e all’estero.
Ci sono quattro componenti principali in una serie di cornamuse: una fornitura d’aria, una borsa, un chanter e un drone. Ulteriori droni possono essere applicati sulla borsa per ottenere una maggiore variazione nel suono. Durante il gioco, la borsa deve essere mantenuta completamente gonfiata con gli sforzi del giocatore, il che può essere molto impegnativo fisicamente, specialmente quando anche il giocatore sta marciando. Sono stati esplorati metodi meccanizzati per creare una fornitura d’aria costante, ma non ampiamente adottati.
La borsa può essere realizzata con materiali naturali o sintetici, ma deve essere ermetica. Il giocatore respira in una cannuccia per fornire aria ai sacchi. La maggior parte dei moderni tubi di soffio hanno una valvola unidirezionale per impedire all’aria di fuoriuscire. L’aria fluisce fuori dalla borsa e attraverso i droni e il chanter per creare musica. I droni sono pipe a nota singola che possono essere accordate per produrre note diverse. Emettono continuamente un basso rumore di fondo. Il chanter è la parte delle cornamuse che viene effettivamente suonata, con il giocatore che copre o espone varie buche per prendere appunti. Alcune cornamuse hanno due cantori che possono essere suonati in armonia.
Le radici delle cornamuse sono molto antiche. Si ritiene che abbiano avuto origine in Medio Oriente, dove i parenti delle cornamuse sono ancora suonati oggi. Mentre mercanti ed esploratori mediorientali incontravano europei, la cornamusa si diffuse in tutto il mondo antico. Sia i Greci che i Romani si riferivano alle cornamuse nella pittura, nella scultura e nella scrittura. I romani portarono la pipa nelle isole britanniche, dove furono prontamente adottati e continuano ad essere suonati oggi.
Mentre alcune persone associano la cornamusa a rumori orribili, in realtà sono piuttosto belle se gestite da un giocatore esperto. Un certo numero di trucchi musicali sottili e complessi può essere realizzato con la cornamusa. Molte delle canzoni progettate per lo strumento sono lamenti e poesie epiche, che completano il suono delle pipe in modo molto elegante.