Metro significa “misura” e in poesia si riferisce allo schema ripetuto di sillabe accentate e non accentate nei versi di una poesia. L’unità di misura in poesia è chiamata piede metrico, che è un insieme di sillabe, di solito due o tre, di cui una sola riceve un forte accento.
Scansione è il nome della tecnica per determinare il metro di una poesia. Durante la scansione della poesia, le persone usano un ictus (‘) per contrassegnare un forte accento e una breve (˘) per contrassegnare un accento più debole. Un altro modo per descrivere un piede metrico è dire che ciascuno è costituito da un particolare schema di sollecitazioni forti e deboli.
Ogni piede metrico ha un nome:
Nome del piede metricoDescrizioneEsempio Trochee2 sillabe; forte debole pavone Giamb2 sillabe; debole strongreprieveSpondee2 sillabe; forte forte gatto di Paul Dactyl3 sillabe; forte debole deboletropia Anapest3 sillabe; debole debole forteIllinoisAmphimacer3 sillabe; forte debole forteM&M’s®
Il trochee, iamb, dactyl e anapest sono quelli in inglese che hanno maggiori probabilità di formare il corpo principale dei piedi in una poesia. Lo spondeo e l’anfimacer si trovano generalmente come sostituti occasionali di un piede dispari qua e là in un poema che è composto principalmente da uno degli altri quattro piedi menzionati.
Un modo per aiutare a ricordare ogni piede metrico principale è collegare ciascuno a una poesia in cui predomina. Ad esempio, il trochee è la forma primaria nel poema di Henry Wadsworth Longfellow “Hiawatha”, in cui l’eroe viene introdotto con i versi:
Là il vecchio Nokomis rugoso, allattato il piccolo Hiawatha…
Lo giambo è la forma principale nelle commedie di William Shakespeare. Ecco un esempio da Giulio Cesare:
Il male che fanno gli uomini vive dopo di loro; I buoni sono spesso sepolti con le loro ossa.
I dacytl sono usati per iniziare la filastrocca di Mother Goose:
Hippity hop dal barbiere…
Gli anapesti sono ben conosciuti da molti dal poema generalmente attribuito a Clement Moore e intitolato “A Visit From St. Nicholas”, ma anche comunemente noto come “‘Twas the Night Before Christmas”:
Era la notte prima di Natale, quando per tutta la casa non si muoveva una creatura, nemmeno un topo…