I segnali radar sono onde radio emesse da un oggetto o animale che viene utilizzato per rilevare oggetti nell’atmosfera o sott’acqua. Questi segnali sono uno dei modi principali per rilevare il meteo e monitorare il traffico aereo. Radar sta per rilevamento e portata radio.
I segnali radar partono da un trasmettitore, che invia il segnale. In alcuni casi, non esiste un oggetto specifico mirato. In altri casi, possono essere presi di mira oggetti specifici, specialmente in applicazioni militari. Una volta che il radar colpisce l’oggetto, la maggior parte dei segnali radio si disperde, ma alcuni vengono riflessi su un ricevitore. Questo si chiama eco. Questo viene quindi trasmesso, di solito su un monitor, a un individuo responsabile del monitoraggio dei risultati, come un meteorologo o un controllore del traffico aereo.
I segnali radar viaggiano alla velocità della luce, o molto vicino ad essa, e quindi il feedback è quasi istantaneo. Il radar può non solo far sapere a qualcuno che è presente un oggetto, ma anche indicare la sua distanza dal trasmettitore e dal ricevitore, la sua velocità e anche la sua altitudine. A causa della velocità dei segnali radar, devono essere misurati con apparecchiature molto precise per determinare distanza e velocità.
I segnali radar sono particolarmente utili nelle applicazioni militari per mostrare la presenza di aerei. Se l’aereo è ostile, l’allerta precoce attraverso l’uso del radar consente di adottare contromisure nel tentativo di sventare un attacco. Poiché gli aeroplani sono generalmente realizzati in metallo, sono particolarmente inclini a essere rilevati dai radar.
Questa vulnerabilità al rilevamento radar ha portato alcuni governi a progettare modi per evitare di essere individuati. Un modo potrebbe essere quello di costruire aerei utilizzando un materiale diverso che non rifletta i segnali radar, ma che piuttosto ne assorba la maggior parte. L’intero aereo può essere costruito con tale materiale, oppure può essere possibile rivestire l’aereo con una sostanza che eviti i segnali radar. I segnali radar possono anche essere disturbati da coloro che inviano segnali radar a un ricevitore, che indicherà falsi echi su un’ampia gamma geografica e renderà il radar inutile per il rilevamento di oggetti specifici.
Oltre al monitoraggio del traffico aereo, un altro uso comune del radar è il rilevamento meteorologico. Il radar può indicare una serie di fattori diversi riguardanti il tempo, tra cui la copertura nuvolosa e l’intensità della caduta delle precipitazioni. Alcuni sistemi radar sono persino in grado di determinare il tipo di precipitazione che sta cadendo.