La linguistica, o lo studio della natura e della struttura del linguaggio umano, può essere suddivisa in argomenti. Una di queste suddivisioni, la pragmatica, descrive la relazione delle frasi con l’ambiente in cui si verificano; un tipo comune di relazione è noto come “coppie di adiacenza”. In questa relazione, un pensiero o una domanda proposto, noto come il primo turno, richiede un tipo specifico di risposta, scelto sulla base della logica e del flusso: questo è il secondo turno. Questa risposta di solito segue da vicino il primo turno. Inoltre, il primo turno limita la scelta delle risposte sensate date nel secondo turno.
Le coppie di adiacenze assumono una varietà di sapori. C’è la coppia di saluti, in cui Billy chiede come sta Suzie e a cui lei risponde, “Bene”. La varietà della domanda ha Jackie che chiede cosa c’è per cena e sua madre che risponde: “Polpettone”. Theresa chiede di sapere, utilizzando il modulo di denuncia della coppia di adiacenze, perché Geraldo ha mangiato la sua barretta di cioccolato, con suo fratello che risponde che non ha fatto nulla del genere. Altri tipi di coppie di adiacenze includono le varietà di invito, convocazione e valutazione.
Nella varietà di valutazione della coppia di adiacenze, Joe vuole sapere come funziona l’auto di sua madre da quando ha inserito un nuovo alternatore. Chiaramente ciò che viene chiamato grounding deve esistere tra iniziatore e rispondente, al fine di stimolare le coppie di adiacenza. Gli estranei possono condividere fondamenta o comunanza, ma solo in modo molto limitato. Un uomo d’affari potrebbe chiedere: “Come posso aiutarti?” In un negozio di barbiere in una strana città, il tempo improvvisamente è di grande importanza, portando a una domanda di adiacenza.
A volte il primo turno in una coppia di adiacenze suscita una risposta solo dopo quello che viene definito un “silenzio significativo”. La pausa gravida può suggerire una riluttanza da parte del convenuto ad accettare la premessa. Per illustrare, un giovane invita una giovane donna a vedere la sua collezione di monete nel suo appartamento da scapolo. Si ferma per un secondo circa prima di dare una risposta con l’affermazione che non può farlo. Si può dare una risposta che sembra plausibile, ma non è quella che il giovane sperava.
Tale pausa suggerisce che la risposta immediatamente successiva sarà “sprecata”. L’intervistato aveva bisogno di tempo per pensare a una scusa plausibile. Ciò può stimolare l’iniziatore a generare ulteriori coppie di adiacenze per chiarire il significato dietro il suo primo sforzo. Oltre ad ottenere semplicemente una visione del pensiero dell’intervistato, a volte viene fatto un uso esteso e sottile delle coppie di adiacenza con una misura di pressione emotiva per superare le risposte sgradite.