Le directory Web sono raccolte di collegamenti organizzati per argomento per la comodità delle persone che navigano in Internet alla ricerca di informazioni e risorse. Utilizzando una directory Web, gli utenti di Internet possono trovare elenchi di siti Web su argomenti correlati che si completano a vicenda. Ad esempio, qualcuno che è interessato a un hobcome costruire case delle bambole potrebbe utilizzare una directory web per trovare risorse organizzate per tipo, come siti di hobbisti, fornitori e così via.
Queste directory non sono motori di ricerca, sebbene gli utenti possano cercare in una directory Web per trovare l’argomento che stanno cercando. Piuttosto, sono costituiti da raccolte statiche di collegamenti che vengono periodicamente aggiornati per garantire che siano pertinenti e utili. Molti motori di ricerca mantengono directory web supplementari di cui gli utenti possono trarre vantaggio, con il motore di ricerca che utilizza i risultati delle ricerche regolari e il feedback degli utenti per rafforzare la propria directory web.
Esistono diversi modi in cui è possibile assemblare le directory Web. Alcuni sono costruiti interamente a mano, con gli editori che controllano personalmente ogni collegamento incluso nella directory, utilizzando i collegamenti inviati e i risultati delle ricerche. Queste directory possono essere stabilite in modo collaborativo, con persone di tutto il mondo che modificano e aggiornano la directory.
Altri sono costruiti dal computer, con il computer che utilizza una varietà di metodi per determinare se un collegamento è utile o meno e dove dovrebbe essere posizionato. I computer possono anche essere progettati per creare directory web ponderate, come directory che consentono alle persone di pagare per il posizionamento dei propri siti in una directory.
L’organizzazione delle directory web è stata oggetto di dibattito. La pagina principale di una directory potrebbe non rivelare necessariamente come vengono scelti i collegamenti, il che significa che le persone potrebbero non rendersi conto che determinati collegamenti sono sponsorizzati tramite pagamenti diretti o scambi di collegamenti e che i collegamenti più pertinenti potrebbero essere finiti in fondo all’elenco. La mancata divulgazione di ciò può mettere in discussione la reputazione e la validità di una directory web, poiché le persone possono legittimamente chiedersi quanto sia utile la directory quando non è di natura neutrale.
Le directory Web possono essere estremamente utili per una rapida ricerca e raccolta di informazioni, soprattutto per gli utenti che riescono a trovare una directory Web affidabile, idealmente una che è principalmente modificata dall’uomo e che non consente collegamenti sponsorizzati. Gli utenti possono spesso migliorare direttamente tali directory valutando i collegamenti in alto o in basso, inviando nuovi collegamenti o suggerendo che i collegamenti vengano riclassificati.