Le felpe dei colletti bianchi sono lavori d’ufficio che presentano superlavoro, sottopagati, troppi stress e non abbastanza sicurezza per i loro lavoratori. Si basano sull’idea combinata dell’ansia, del rigore e dei tagli di posti di lavoro dei colletti blu, e delle frenetiche giornate di lavoro e della bassa retribuzione delle squadre di lavoro. Il termine è stato reso popolare da Jill Andresky Fraser nel suo libro del 2001 White Collar Sweatshops: The Deterioration of Work and its Rewards in Corporate America.
Andresky mostra che la riduzione di pacchetti di benefici, acquisizioni ostili, fusioni, lavoratori in emergenza, acquisizioni aziendali, giornate di lavoro più lunghe e riduzione dei costi ha contribuito all’emergere di una forza lavoro sovraccarica. Cita Citigroup, Disney e IBM come esempi di felpe dei colletti bianchi e incolpa molti cambiamenti normativi federali per queste trasformazioni tra la classe lavoratrice superiore in molti luoghi.
Con l’ascesa delle grandi società competitive, è cresciuta la concorrenza rispetto a posti di lavoro e salari. Ciò ha comportato un aumento del carico di lavoro da parte dei dipendenti incerti sulla sicurezza del loro lavoro. Non sapendo dove potrebbe trovarsi il loro futuro all’interno di un’azienda, i lavoratori del sudore dei colletti bianchi si ritrovano a trascinare giorni più lunghi, più fine settimana e turni più difficili. Riducono i tempi di pausa, aumentano la produttività e continuano a lavorare dai laptop anche dopo la fine dei turni.
Questo aumento competitivo delle mansioni legate al lavoro, combinato con una diminuzione del tempo libero, del sonno o del tempo della famiglia, porta ad un alto livello di stress nelle felpe dei colletti bianchi. Questo stress ha un impatto sulla salute mentale e fisica, rendendo ancora più difficili le mansioni aumentate per molti dipendenti. Secondo l’autore, più americani lavorano tra le 49 e le 60 ore settimanali che mai, e l’ascesa di segnali acustici, telefoni cellulari e laptop ha aumentato l’ansia della giornata lavorativa più che mai.
Le industrie bancarie, delle comunicazioni e dell’alta tecnologia sono particolarmente sensibili alle felpe dei colletti bianchi. Settori come questi spesso presentano un elevato turnover e valutazioni, classifiche e statistiche che inducono stress. Il boom economico degli anni ’90, secondo l’autore, ha saltato i colletti bianchi che gestiscono queste industrie e è salito direttamente ai vertici delle aziende. Vantaggi e bonus sono stati sacrificati dal lavoratore dei colletti bianchi, mentre stipendi stazionari e salari di livello base sono diventati la norma.
Fraser, un giornalista finanziario, incolpava l’emergere di squadre di colletti bianchi nelle settimane 24 su 24, riducendo i piani pensionistici e la capacità di un capo di accedere a un dipendente in qualsiasi momento tramite e-mail. Cita le situazioni ostili dei dipendenti e i capi di Intel, e afferma che la cultura del lavoro dei colletti bianchi è cambiata inalterabilmente in un’epoca di grandi soldi e grandi affari. Il cambiamento ha portato alle felpe dei colletti bianchi e allo stress, ai rischi e all’insicurezza che li accompagnano.