Le indoleamine sono un gruppo di neurotrasmettitori nel corpo che sono caratterizzati dal collegamento di gruppi indolici definiti con un gruppo amminico. Gli indoli sono molecole contenenti azoto che costituiscono una parte importante di molte molecole biologicamente attive. In generale, questi e altri neurotrasmettitori sono gruppi chimici che consentono e facilitano il trasferimento di segnali attraverso le terminazioni nervose. Sono responsabili di tutta la gamma di sensazioni ed emozioni. La biochimica alla base del funzionamento dei composti dell’indoleamina e del perché può essere difficile da comprendere senza molte conoscenze di base, ma l’utilizzo di tre esempi può rendere l’impresa un po’ più semplice. La serotonina, la melatonina e il triptofano sono tutti aminoacidi prevalenti nel corpo e collegati a determinati segnali cerebrali specifici. Quando questi composti sono legati alle catene dell’indolo e le loro strutture vengono metabolizzate, come risultato vengono sintetizzate indoleamine altamente specifiche.
Composizione generale
L’indolo, che porta la formula chimica C8H7N, è un composto comune sia nella biologia umana che nel mondo naturale in generale. I gruppi indolici si formano comunemente quando questi composti si uniscono in una catena. Quando uno degli indoli della catena viene sostituito da un amminoacido, l’intero composto si trasforma in un’indoleamina, di solito con un insieme unico di responsabilità e compiti neurochimici a seconda del gruppo amminico coinvolto. Ci sono 20 amminoacidi che fungono da elementi costitutivi delle proteine e ognuno di questi può essere utilizzato per formare questo tipo di raggruppamento di neurotrasmettitori.
La serotonina come esempio
La maggior parte, se non tutti i gruppi di indoleamine, hanno una spiccata attività biologica. L’esempio prototipo è la serotonina. Questo composto è un neurotrasmettitore specifico ed è una delle indoleamine più studiate. Si trova in animali, piante e funghi. È consumato nella dieta umana in frutta e verdura. Negli animali, la maggior parte della serotonina si trova nel tratto gastrointestinale. Il resto si trova nel sistema nervoso centrale.
Doppio Ruolo in Fisiologia e Farmacologia
Molti studi sono stati condotti sulla serotonina per i suoi effetti sulla fisiologia umana. Si pensa che abbia un impatto diretto o indiretto sulla maggior parte delle cellule cerebrali e abbia grandi effetti sull’umore. Una teoria della depressione postula che la depressione derivi da uno squilibrio nei livelli di serotonina. Per rimediare a questo, sono stati sviluppati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi composti sono ampiamente usati come antidepressivi.
Si pensa che questi farmaci funzionino perché impediscono la ricaptazione della serotonina. Il neurotrasmettitore rimane attivo, quindi l’aumento della serotonina ha un effetto maggiore. Se gli SSRI vengono rimossi, i livelli di serotonina diminuiscono. Questo porta ad un aumento della depressione.
La serotonina è inattivata dall’enzima monoamino ossidasi, noto anche come MAO. Gli inibitori MAO (MAOI) sono una vecchia classe di antidepressivi. A volte possono interagire con i composti della dieta umana. Questi inibitori sono usati meno frequentemente degli SSRI. C’è qualche controversia sull’uso degli SSRI nei giovani adulti e nei bambini, poiché c’è un effetto collaterale di un aumento del rischio di suicidio.
Melatonina e triptofano
La melatonina è un’altra indoleamina ed è sintetizzata dalla serotonina. Questo ormone è diffuso in tutto il corpo, in particolare nella pelle, e aiuta a regolare il ritmo circadiano. Questo è il modo in cui il corpo tiene il tempo su cicli di 24 ore. La melatonina è talvolta assunta come integratore per aiutare a regolare i cicli sonno/veglia per le persone con jet lag o disturbi del ritmo circadiano. Alcuni paesi non consentono la vendita di melatonina come integratore per l’uomo.
L’aminoacido L-triptofano viene metabolizzato dall’enzima 2,3-diossigenasi. Questo enzima si trova in un certo numero di tessuti. Degrada L-triptofano ai composti chinurenine. Questi composti hanno proprietà antimicrobiche.
Ruolo nella soppressione immunitaria
Anche i prodotti di degradazione dell’indoleamina 2,3-diossigenasi sono coinvolti nella soppressione della risposta immunitaria. Se sovraespresso, ciò può comportare la compromissione del sistema immunitario. I ricercatori stanno studiando l’uso di inibitori dell’indolamina 2,3-diossigenasi per bloccare questa attività e fornire una forma di immunoterapia.