Le Mille e una notte è una raccolta di storie provenienti da regioni dell’antico Medio Oriente e dell’Asia come India, Persia, Turchia e Yemen. Queste storie spaziano dai racconti popolari tradizionali alle canzoni, e ci sono un certo numero di versioni con varie raccolte di storie, tradotte in un’ampia varietà di lingue. La collezione è forse una delle opere più conosciute della letteratura araba, con grande frustrazione di alcuni studiosi, poiché questo miscuglio di folklore mescola storie, tradizioni e dialetti in modo piuttosto promiscuo.
In arabo, le storie sono conosciute come Alf Layla Wa Layla, che significa “Mille e una notte”, e molte persone conoscono il libro con questo titolo alternativo. Secondo le informazioni storiche, la prima raccolta formale di tali storie sembra essere stata realizzata intorno all’800 d.C., sebbene molte delle singole storie siano molto più antiche. Il vasto repertorio riflette le diverse e variegate culture delle regioni da cui proviene, rendendo le storie un interessante documento culturale oltre che una forma di intrattenimento.
Secondo la leggenda, le Mille e una notte furono ispirate da Scheherazade, moglie del sovrano persiano Shahryar. Shahryar aveva la brutta abitudine di giustiziare le sue mogli dopo la loro prima notte di nozze nel tentativo di vendicarsi della sua prima moglie, che lo aveva tradito. Scheherazade ha escogitato lo stratagemma di raccontare una storia a suo marito, finendo ogni notte con un cliffhanger in modo che non potesse giustiziarla. Alla fine le è stato concesso il perdono.
Molte collezioni rendono omaggio alla leggenda sulle origini delle storie, inquadrandole all’interno della più ampia storia di Scheherazade. Molte delle storie sono interrotte nel mezzo con sotto-storie più piccole, e talvolta i personaggi si fermano per avere discorsi estesi su scienza, filosofia e altre questioni, che potrebbero essere viste come affascinanti o irritanti, a seconda di come il lettore si sente a riguardo. questo genere di cose. Molte delle storie provengono da tradizioni folkloristiche orali, il che le rende un marcato allontanamento dalla letteratura araba scritta formale più tradizionale.
Quando gli occidentali sono stati introdotti alle Mille e una notte, ne sono rimasti affascinati e molte delle storie hanno cominciato a circolare in traduzione, comprese le storie di Sinbad il marinaio e Aladino e la sua lampada. Molti dei racconti hanno ispirato spettacoli teatrali e musicali, che vanno dalle opere ai concerti, e le storie continuano ad affascinare le persone di tutto il mondo.