Le pagaie da nuoto sono attrezzi arrotondati in gomma o plastica progettati per essere attaccati alle mani e aiutare i nuotatori a sviluppare muscoli più forti e ad aumentare la loro velocità nell’acqua. Per i nuotatori che cercano di perfezionare la bracciata, le pagaie da nuoto possono essere utilizzate anche come strumento diagnostico per determinare le aree di miglioramento che possono renderle più efficienti. Alcuni allenatori olimpici hanno usato queste pagaie per decenni per condizionare e preparare i loro atleti per competizioni di livello mondiale.
Usare il nuoto per costruire massa muscolare può rivelarsi difficile a causa del fatto che la resistenza dell’acqua generalmente non cambia mai. Spesso, i nuotatori possono raggiungere un punto del loro allenamento in cui la loro forza e velocità raggiungono un plateau perché i loro muscoli si abituano a lavorare contro l’acqua. Le pagaie da nuoto possono aiutare le persone a superare questo ostacolo rendendo le mani più grandi e pesanti e quindi più difficili da tirare attraverso l’acqua. Questa resistenza aggiuntiva può comportare un maggiore utilizzo dei muscoli del braccio e della schiena e può essere utile nella costruzione della massa muscolare nei nuotatori. In genere, più grandi sono le pagaie, più è difficile trascinarle nell’acqua, il che consente ai nuotatori di aumentare la difficoltà del loro allenamento utilizzando pagaie più grandi secondo necessità per sfidare i muscoli.
Le pagaie da nuoto possono essere utilizzate anche per rendere i nuotatori più efficienti perfezionando i loro colpi e insegnando loro la tecnica corretta. Se una persona indossa queste pagaie e la posizione della sua mano non è corretta quando entra in acqua, le pagaie costringeranno la mano a girare in modo innaturale o renderanno estremamente difficile tirare la mano attraverso l’acqua. Inoltre, se le braccia di un nuotatore non lavorano in tandem, le pagaie possono far girare le anche e forzare una correzione nella bracciata. In generale, gli istruttori raccomandano che le pagaie per il perfezionamento della bracciata abbiano le stesse dimensioni della mano di una persona e abbiano dei fori per consentire al nuotatore di sentire l’acqua il più possibile. Le palette per le dita, che possono coprire tutte o alcune delle dita ma non il palmo della mano, sono un tipo di pagaia da nuoto che alcuni istruttori ritengono siano particolarmente utili per aiutare le persone a prendere confidenza con l’acqua.
L’efficienza della bracciata di un nuotatore può anche essere aiutata dall’uso di pagaie perché possono consentire a una persona di sentire esattamente dove dovrebbe iniziare a tirare il braccio attraverso l’acqua. Quando le pagaie catturano l’acqua nella parte anteriore della bracciata di una persona, il suo corpo inizierà a spingersi in avanti, indicando che il nuotatore dovrebbe iniziare a eseguire la bracciata. Identificando questo punto in cui la mano si connette e afferra l’acqua, un nuotatore può prendere coscienza del tempo necessario per ottenere la bracciata più potente con il minimo sforzo.
Una persona con una storia di lesioni alle spalle o ai gomiti in genere non sarebbe un buon candidato per l’utilizzo di paddle per l’allenamento perché lo sforzo extra potrebbe causare un eccessivo sforzo su queste articolazioni. I nuotatori principianti in genere non trarranno beneficio da queste pagaie a causa della loro necessità di concentrarsi sulla respirazione, sulla meccanica e sulla familiarità con l’acqua. A causa del fatto che l’uso delle pagaie per il nuoto sollecita il corpo più o meno allo stesso modo del sollevamento pesi, una persona generalmente dovrebbe usarle a giorni alterni per consentire ai muscoli di riprendersi.