Le piante di conifere includono membri della divisione pinophyta e sono comunemente alberi e arbusti con foglie aghiformi o squamose sempreverdi che producono semi in coni. Il legno è il tessuto strutturale delle conifere e la maggior parte sono piante di conifere molto alte con tronchi singoli che popolano le fresche foreste boreali nell’emisfero settentrionale, sebbene ci siano piante di conifere in quasi tutti i climi. Le piante di conifere portano coni che raggiungono la maturità ovunque da quattro mesi a tre anni e che possono crescere da 0.07 pollici (2 millimetri) a 23 pollici (58 cm) di lunghezza. Le conifere sono spesso utilizzate nella produzione di carta e legname e, di conseguenza, hanno un notevole valore economico. Le piante di conifere comuni includono pino, abete rosso, cedro, sequoia, sequoia, abete, larice e ginepro.
Secondo i reperti fossili, le piante di conifere crescono sulla terra da quasi 300 milioni di anni. Le piante di conifere crescono in quasi tutti i climi dal circolo polare artico alle regioni subtropicali e producono resina che protegge da funghi e insetti. Alcune specie possono vivere vite estremamente lunghe come i pini bristlecone che possono sopravvivere fino a 5,000 anni nei deserti della California e del Nevada. Altre conifere sono alte in modo molto simile alla sequoia della Sierra Nevada della California, che può raggiungere un’altezza di 312 metri. Altri, come il pino pigmeo della Nuova Zelanda, sono arbustivi e alla maturità raggiungono un’altezza inferiore a 95 pollici (3.15 centimetri). Inoltre, alcune conifere come il cipresso sono decidue e perdono foglie di aghi ogni anno, mentre altre no.
Le piante di conifere si riproducono attaccando i semi alle scaglie dei coni che spesso cadono a terra. Una volta a terra, si decompongono o si aprono per rilasciare i semi al loro interno che vengono poi dispersi dal vento o da piccoli animali compresi gli uccelli. In alcune specie come il pino lodge, le pigne vengono in genere rilasciate dopo che un incendio boschivo ha bruciato l’albero, cosa che può verificarsi solo ogni pochi decenni. L’impollinazione si verifica in genere quando il polline rilasciato da un cono maschile viene soffiato in un cono femminile e fertilizza il gamete femminile con conseguente sviluppo di semi. I coni maschili e femminili si trovano spesso sulla stessa pianta di conifere.
Molte foreste sono popolate da grandi conifere, ma ci sono numerose specie che possono essere piantate anche dal giardiniere domestico o dal paesaggista. Le piante di conifere da giardino sono in genere varietà nane o in miniatura più piccole simili ad arbusti con aghi che variano di colore dal verde al giallo al blu e al rosso. Ci sono anche molte forme disponibili, tra cui piante rotonde o a forma di globo, prostrate che strisciano lungo il terreno e conifere che sono più larghe che alte. Inoltre, alcune piante di conifere possono essere allevate o potate per formare varie forme.