La spirea giapponese è un arbusto fiorito che si distingue per i suoi fiori rosa pastello, “pelosi”. Chiamata anche con il suo nome scientifico, Spiraea japonica, e con i soprannomi maybush o olmaria giapponese, la pianta è originaria del Giappone, delle Coree e della Cina, ma fu introdotta in Nord America nel XIX secolo. La spirea giapponese ha un aspetto gradevole, che la rende un popolare arbusto ornamentale. A causa della sua estrema invasività, però, alcuni esperti di piante mettono in guardia dall’introdurla nel proprio giardino.
Forse la caratteristica più distintiva della spirea giapponese sono i suoi grappoli di fiori rosa, ognuno dei quali è composto da circa 18-30 fiori. Questi fiori sono costituiti da cinque petali molto piccoli e arrotondati. Dal centro di ogni fiore sporgono numerosi stami molto fini. Questi stami conferiscono ai grappoli di fiori della pianta un insolito aspetto peloso se visti da una distanza di diversi piedi.
La spirea giapponese cresce sotto forma di arbusto che in genere raggiunge un’altezza da 3 a 6 metri. La sua larghezza è solitamente approssimativamente uguale alla sua altezza. Gli steli della pianta sono generalmente di colore marrone o marrone rossastro. Le sue foglie sono di colore verde scuro, creando un attraente contrasto con i suoi grappoli di fiori rosa. Queste foglie hanno la forma di sottili ovali con punte appuntite e di solito misurano da 0.91 a 1.83 pollice (da 33 a 1 cm) di lunghezza.
Sebbene sia originaria dei paesi asiatici del Giappone, delle Coree e della Cina, la spirea giapponese è stata introdotta in Nord America nel 19esimo secolo ed è diventata una presenza familiare negli Stati Uniti nordorientali e in alcune parti del Canada. La pianta ha più successo in luoghi che ricevono una grande quantità di luce solare e umidità significativa. Non può tollerare il caldo eccessivo, tuttavia, e quindi negli Stati Uniti non sopravvive bene in aree come la Florida.
Per il suo aspetto attraente, molte persone scelgono la spirea giapponese per dare un elemento decorativo ai loro giardini. La pianta è notoriamente invasiva, tuttavia, ed è nota per spiazzare altri fiori e arbusti. Inoltre, i suoi semi possono rimanere sotto terra per diversi anni prima che inizino a germogliare, rendendo la pianta difficile da dissotterrare. Pertanto, gli esperti di piante suggeriscono che i giardinieri domestici considerino attentamente la decisione di piantare la spirea giapponese, poiché una volta piantata può devastare le piante vicine e può essere molto difficile da eliminare.